— Ну уж нет! — вспылил тот. — Последний нож ломать — ишь чего удумали! Чем потом консервы открывать будем? Прорезали дыру? Ну и ладно, с голоду не помрет. Доберемся до селения, найдем какой-нибудь напильник…

Треугольный кусок алюминия отогнули вниз и отломили с немалым трудом. Пашка стал жаловаться, что в бидоне слишком жарко, и мы, разыскав в инструментальном ящике длинный гвоздь, пробили в днище десятка два мелких дыр. Каждый раз, когда острие выходило с той стороны, Пашка идиотски хихикал и говорил, что ему щекотно.

— Ну, хватит паясничать, — Игорь встал и подошел к нам. — Идем-ка наверх — есть кое-какая идея… Олег! Останешься тут, будешь охранять снаряжение, остальные — за мной!

— Да, дела… — угрюмо ворчал Игорь, на четвереньках карабкаясь по крутому каменистому склону карьера. — Тех двоих прохиндеев, что продали вам негодную машину, мы уже не найдем — если они не дураки, их давно уже нет в городе. В полицию заявлять бесполезно, и денег на новый мотор тоже не хватит. Да, дела…

Мы еле поспевали за ним. Пашка, чертыхаясь, то и дело оступался и, звякая бидоном, скатывался вниз — в прорезанную дыру почти ничего не было видно. Сухая, бесплодная земля раскалилась на солнце и обжигала ноги даже сквозь подошвы ботинок. Потные и запыхавшиеся, мы поднялись на верхнюю террасу, прошли немного по дороге и остановились у площадки, заставленной старой техникой.

— Хм! — задумчиво сказал Хозяин, склонив голову набок. — Кажется, это то, что нам нужно. Коля!

— Я! — откликнулся тот.

— Как считаешь, можно сдвинуть с места этот металлолом?

— Что? — недоуменно прогудел Пашка. — Ты собираешься ехать вот на ЭТОМ?

— Иди пешком, если хочешь! — огрызнулся Командор. — Ну, Коля, что скажешь?

— Поглядеть надобно… — почесал в затылке тот.

На площадке стояли два старых проржавевших экскаватора, три насквозь пропыленных тележки с разбитыми бортами и большой гусеничный бульдозер «Caterpillar».

Экскаваторы Коля забраковал сразу:

— Тяжелые они и неповоротливые зело.

— Да тут, по-моему, половины деталей нет! — объявил Пашка, выбираясь из кабины. Был он весь в паутине и в пыли, а чистую до этого поверхность бидона украшал масляный отпечаток пятерни на затылке.

— У них у всех чего-нибудь не хватает, — резонно возразил Витя. — Вот разве что…

Взоры наши обратились к бульдозеру. Приземистый и тяжеловесный, он чем-то походил на нашего Командора. Было между ними какое-то неуловимое сходство, какая-то добротная основательность; казалось, если они и не братья, то уж во всяком случае — дальние родственники.

Игорь сразу проникся к древнему механизму симпатией.

— Хороша машина, а? — он хлопнул ладонью по капоту и обернулся к нам. — Такая не подведет! Коля, проверь-ка мотор.

Помятая кабина без ветровых стекол была полузасыпана песком, однако обе гусеницы, хотя и ржавые, были на месте. Поднятый над кабиной нож выглядел угрожающе. Когда-то это была мощная, по-своему красивая машина. Возможно, она и сейчас исправно несла свою службу на руднике, но… ехать на таком через пустыню — этого я никак не мог себе представить.

Коля закрыл капот и спрыгнул на землю, вытирая руки.

— Радиатор течет и пускателя нет, а так — хорошая машина. Пахать бы на ней! Паша, помоги трубу разогнуть.

— Значит, говоришь, радиатор и пускатель? — Игорь поскреб в бороде. — А ну, хлопцы, айда на экскаваторы!

Через полчаса у нас уже было и то и другое. Коля вооружился гаечным ключом и с головой залез в недра трактора; из-под капота торчали только две его мохнатые ноги, издалека похожие на поеденные молью валенки. Игорь сосредоточенно пересчитывал наличность.

— На пару бочек хватит… — как бы про себя отметил он и, подозвав Пашу с Витей, отправил их на автозаправочную станцию.

— Может, хоть с этим вы справитесь, — проворчал он. — Не дай бог, если вас снова обманут!

— Нет бога, кроме Кру-Кру! — хрипло крикнул Капитан Флинт, горделиво восседая на тракторной трубе, которая благодаря Пашкиным усилиям приобрела совершенно фантастические очертания.

Наконец все недостающие детали были установлены на место, и осталось только провести ходовые испытания. Однако оба наших «дозаправщика» что-то задерживались.