За спиной слышу громкий шепот девушки.

— О Боже! Видишь горячего парня с «ежиком» на голове? О Боже, кто он? — Если она еще раз повторит «О Боже», я точно ее ударю.

— Это брат Алекса — Луис, — отвечает кто-то «О Боже» девушке.

— Кажется, он подмигнул мне, — слышу я ее визг.

Я не озвучиваю идею, посетившую мою голову, что его подмигивание предназначалось мне. Нужно заставить себя не обращать на него внимания и сосредоточиться на женихе и невесте. Мне просто хочется, чтобы не было так сложно на него смотреть, я и так прилагаю все возможные усилия для этого. Как я это ненавижу.

Церемония, как и на любой другой пляжной свадьбе, проходит на закате. Признаю, обстановка просто супер, но на данный момент пляж вызывает у меня отрицательные эмоции. Раньше я думала, что это было наше особенно место с Марко, но это не так. Находясь здесь и смотря на озеро Мичиган... невольно вспоминаю о нашем расставании.

Невеста, Бриттани, собирается идти по проходу к алтарю, но колеблется и с тревогой смотрит на вход, прежде чем взять руку пожилого человека, сопровождающего ее.

— Бедная девушка. Ее родители так и не появились, — шепчет мне мама.

— Почему? — спрашиваю я.

Мама пожимает плечами.

— Я не уверена. Я просто слышала, как это обсуждали подружки невесты перед началом церемонии.

Бриттани движется по проходу, кажется, будто она сошла прямо со страниц модного журнала невест. Жених, Алекс, не в силах оторвать от нее взгляд.

Как только священник открывает свой молитвенник, чтобы начать церемонию, я не сдерживаюсь и смотрю на Луиса. Он внимательно слушает священника, но внезапно взгляд его становится серьезным и озабоченным. Я задаюсь вопрос почему, пока не...

— Вы не можете пожениться, — громко перебивает Луис.

В толпе слышаться пораженные вздохи. Все в шоке. Это становится интересным.

Алекс закрывает глаза рукой.

— О нет, — говорит он Луису.

Луис выходит вперед.

— Я просто... Алекс, расскажи ей. Ты не можешь начать свой брак со лжи.

Бриттани закрывает рот, остававшийся распахнутым с тех пор, как заговорил Луис. Она поднимает вуаль и хмурит свои идеально выщипанные брови.

— Что ты мне должен рассказать? — она становится белее подвенечного платья, если такое вообще возможно. Надеюсь, священник или подружка невесты, которая, похоже, хочет убить Алекса, поймают ее, если она потеряет сознание.

— Ничего, — говорит Алекс. — Мы поговорим позже, chica. Это неважно.

— Не chica'й мне, Алекс, — огрызается невеста.

— Думаю, она собирается ему врезать, — весело бормочет Бэн.

Невеста не покупается на это. Может, они придут-таки к заключению, что «долго-и-счастливо» не существует.

— Это важно, раз твой брат решил остановить из-за этого свадьбу.

— Это какое-то сумасшествие, — ворчит Алекс. Он что-то тихо говорит своему шаферу, который, судя по его виду, наслаждается происходящим, вместо того, чтобы быть шокированным.

Я чувствую сестринскую солидарность с Бриттани, даже если она не знает об этом.

Сидящая в первом ряду мама Алекса смотрит себе под ноги, как будто наблюдать за муравьями ее самое любимое занятие. Кажется, я только что видела, как она перекрестилась. Когда она снова поднимает глаза, она прямо-таки испепелят взглядом Алекса и Луиса.

Не имея другой возможности к побегу, разве что через толпу гостей или по воде озера Мичиган, Алекс говорит:

— Мы переезжаем сюда.

Бриттани несколько раз моргает и склоняет голову набок, как будто не расслышала его.

— Сюда? В Чикаго?

Все, о чем я могу думать, — это: «О, Алекс, какой же ты бестолковый». Глядя на других гостей, наблюдающих за разворачивающейся драмой, я замечаю пару девочек, не слишком расстроившихся из-за происходящих событий. Думаю, они запали на Алекса и не будут разочарованы, если он вдруг окажется холостым. Уверенна, что «О Боже» девчонка позади меня свободна, хотя Алекс, вероятно, немного староват для нее.

Бриттани отступает подальше от Алекса.

— И ты мне ничего не сказал, потому что...

— Потому что ты была слишком занята приготовлениями к свадьбе, подготовкой к экзаменам и, если быть до конца откровенным, я не хотел, чтобы ты начала переживать по этому поводу.

— Так что же, мое мнение ничего не значит? А что насчет моей сестры? — Бриттани указывает на девушку в инвалидном кресле, рядом с подружкой невесты. — Я не оставлю ее в Колорадо.

— Возможно, вы сделаете паузу и обсудите это наедине? — В недоумении спрашивает священник.

— Нет, — резко отвечает Бриттани. — Я не хочу никуда идти с ним.