Независимость была завоевана, но в тот момент вряд ли кто мог поручиться за будущее нового государства. Предстояло решить три крупных комплекса вопросов: 1) найти оптимальную модель государственного устройства; 2) снять, по возможности, напряженность в сфере социально-экономических отношений; 3) получить международное признание и определить перспективный внешнеполитический курс.

Еще в 1777 г. в ходе войны бывшие колонии, понимая необходимость консолидации усилий в борьбе с метрополией, предприняли шаги по пути создания общего для всех государства. Были одобрены «Статьи Конфедерации», которым отводилась роль основного закона нового государства. Поскольку американцы еще испытывали определенные сомнения и опасения по поводу создания единого государства, то для своего объединения они выбрали форму конфедерации – союза отдельных государств (штатов), сохраняющих достаточно высокую степень автономности в решении внутренних вопросов. Сообща решались главным образом проблемы, связанные с внешнеполитической деятельностью, ведением войны и ее материальным обеспечением.

В таком состоянии новое государство закончило войну. Молодая республика оказалась в сложном экономическом положении. В стране бушевала инфляция, новые деньги мало что стоили. Кредиторы стремились получить свои долги в твердой валюте, должники – отдавать их в дешевых деньгах. Само государство переживало тяжелый финансовый кризис. Его платежеспособность была предельно низкой. Не хватало средств для содержания даже небольшого государственного аппарата. Остро стоял и вопрос об условиях доступа к западным землям.

Частично развязку этих проблем удалось найти после принятия в 1785–1786 гг. Северо-западных ордонансов. Западные земли были открыты для заселения. Было заявлено, что там будут создаваться новые штаты. На этих территориях изначально запрещалось рабство. Наконец, создавался фонд государственных земель. Они поступали в продажу участками по 640 акров по цене 1 доллар за акр. Эти средства и создали основу государственных финансов. Однако проблема долгов по-прежнему стояла достаточно остро. В 1786 году вспыхнуло восстание во главе с бывшим офицером революционной армии Д. Шейсом. Восстание было подавлено, но социальная обстановка оставалась достаточно острой.

Общее состояние социально-экономической сферы, тяжелое финансовое положение страны, непрочные внешнеполитические позиции побуждали элиту молодой заокеанской республики усиленно искать пути укрепления государства, повышения эффективности государственных механизмов. С каждым днем становилось все очевиднее, что «статьи конфедерации» не способны выполнять роль основы только-только родившегося государства. Встал вопрос об их пересмотре и выработке новой, более эффективной Конституции.

С этой целью в мае 1787 г. в Филадельфии собрался Конституционный конвент. В его работе участвовало 55 человек, которые вошли в историю под именем «отцов-основателей» США. Им предстояло решить целый комплекс непростых задач, не имевших аналогов в истории. В том, что новое государство нужно укреплять, были уверены все. Большинство участников конвента сходились во мнении, что конфедерация нежизнеспособна, нужен иной тип государства. Но какой? Как добиться оптимального сочетания общегосударственных интересов и очень разных запросов отдельных штатов? В ходе жарких дискуссий их участники стали склоняться к мысли, что оптимальной формой союза штатов должна стать федерация. Но, решив эту ключевую проблему, делегаты конвента сразу же столкнулись с новым комплексом спорных вопросов. Прежде всего, по каким принципам будет формироваться представительство штатов в общефедеральном законодательном органе, который будет осуществлять в стране высшую законодательную власть?

Южные штаты настаивали на том, чтобы представительство штатов в этом органе исчислялось в зависимости от общего населения штата. Северные штаты выступали за то, чтобы все штаты (и большие, и малые) имели там равное представительство. В итоге был достигнут компромисс: Конгресс (так назывался высший законодательный орган) было решено сделать двухпалатным, в верхнюю палату – сенат – каждый штат посылал равное количество представителей (по 2 человека), в нижней палате делегация штата формировалась в зависимости от численности его населения. Серьезные споры возникли и в процессе обсуждения вопроса о принципах формирования финансовой базы государства, т. е. о налогах, а также о судьбе института рабства. Но и здесь удалось достичь компромисса. Конгресс получил право вводить налоги в соответствии с потребностями государства; институт рабства оставался в неприкосновенности (правда, после 1808 г. запрещался ввоз новых рабов в США из Африки), при исчислении доли прямых налогов в общее число населения штата включалось 3/5 рабов, которые, однако, не имели никаких прав.

В соответствии с текстом новой Конституции государственное устройство США базировалось на принципах разделения властей. Высшая исполнительная власть принадлежала президенту, избираемому коллегией выборщиков раз в 4 года. Высшая законодательная власть вручалась Конгрессу, состоявшему из двух палат, и, наконец, высшая судебная власть – Верховному суду, который позднее присвоил себе право интерпретировать Конституцию. Классический принцип разделения властей был в США усовершенствован за счет дополнения его принципом «сдержек и противовесов», согласно которому каждая из ветвей власти имела возможность нейтрализовать узурпаторские поползновения другой. В итоге создавался единый, интегрированный государственный комплекс с разделением его на формально независимые ветви власти.

Для того чтобы Конституция вступила в действие, ее должны были ратифицировать как минимум 9 из 13 штатов. У нее было немало сторонников, которых называли федералистами, но были и противники – антифедералисты. Лидеры федералистов А. Гамильтон, Дж. Мэдисон, Дж. Джей развернули по всей стране активную кампанию в поддержку Конституции. Чтобы нейтрализовать своих оппонентов, им пришлось пойти на уступку: текст Конституции был дополнен 10 поправками, которые назвали «Биллем о правах». В них содержались гарантии основных гражданских свобод: совести, печати, союзов, собраний, права ношения оружия и т. д. После этого Конституция была ратифицирована. На базе ее положений были проведены первые выборы американского президента. Бесспорным кандидатом на этот пост был Дж. Вашингтон, который и стал первым главой Соединенных Штатов.

Это событие подвело черту под сложным, драматическим и героическим периодом американской истории. В Северной Америке образовалось и прошло серьезное испытание на прочность первое чисто буржуазное государство. В ходе непростых коллизий, которыми сопровождалось его становление, закладывались основы политической культуры, формировались нормы функционирования политической системы, образованной на принципиально иной, чем в Старом Свете, основе. Строительство нового государства шло параллельно с развитием нового общества, свободного от наследия прошлого. Это не в последней степени сказалось на том, что в Новом Свете конфликты, как правило, не достигали такой остроты, как в Европе. Перед новым государством стояло немало проблем, по существу начинался эксперимент огромного исторического масштаба. Но уже само его начало серьезнейшим образом отозвалось на развитии событий в Европе.