Дедушка явно смутился… Андрюша махнул нам с Вовкой рукой:

— За мной!.. Дед, где у вас… Э! — прикрикнул он, видя, как сторож тянется к телефону. — Это еще зачем?!

— Так ведь… вас всего-то трое!

— Мал золотник, да дорог! — назидательно поднял палец Андрей. — А аппаратик не трогайте — он, может быть, заминирован!.. Один звоночек — и ау!.. Валенки на крышу улетят…

Сторож схватился за сердце и, покачнувшись, начал оседать на пол. Я, бросившись вперед, успела поймать впечатлительного пенсионера и, усадив его на потертый диванчик в углу, напустилась на озадаченно чешущего в затылке соседа:

— Рехнулся, что ли?!

— А что?..

— Ничего!.. Он же старенький! А ты ему — про валенки… тебе бы такую картинку нарисовали, я б на тебя посмотрела!

Из куртки донеслось сдавленное хихиканье.

— Ага… мал воротник, да давит!.. — заливался Мышель. Андрюха выпучил глаза:

— Это что?!

— Где?.. — Хлопая ресницами, я воззрилась на него этаким ангелочком. — Что?..

— Кто сейчас сказал?..

— Никто. — Я с размаху прижала руку к груди, намертво спрессовав в кармане снова закатившегося хвостатого. Нашел время веселиться, обалдуй!.. Сейчас вся маскировка накроется!

— Ну ладно… — недоверчиво косясь на меня, пробормотал Андрей. — Пошли. Вовчик!..

— А?! — Хуторской, кажется, просто уснул стоя…

— Ты тут с дедушкой посиди. На всякий случай…

— Не вопрос! — Омоновец плюхнулся рядом со сторожем на диван и жизнерадостно поинтересовался: — Дед! Может, тебе корвалолу капнуть?.. Или чего посущественней?!

— Ась?.. — Дед бросил разыгрывать инфаркт и с интересом приоткрыл левый глаз.

— Спирт потребляешь? — деловито поинтересовался Вовка, выуживая из недр ватника металлическую фляжку.

— Технический, нябось?.. — придирчиво сощурился сторож.

— Наговариваешь, батя!.. — обиженно фыркнул Хуторской. — Медицинский! Жена у меня медсестра, в больнице работает! Будет она собственному мужу всякую дрянь таскать!..

— Ну, не скажи… жены — они разные бывают!.. — многоопытно вздохнул дедушка.

— Дед! — насупился Вовчик. — Так ты будешь или как?!

— А то?!

Мы с Андрюхой переглянулись и прошли в темный зал. Судя по довольному кхеканью, доносящемуся из вестибюля, сторожу в ближайшие пятнадцать минут будет уж точно не до нас…

В выставочном зале свет на ночь выключали, горели лишь лампочки внутри стеклянных витрин с экспонатами. Так как музей в данный момент готовил выставку древней письменности, экспозиция состояла в основном из книг. Всякие дощечки и плитки не в счет… Я лихорадочно заметалась от одной витрины к другой, выискивая знакомую кожаную обложку. Ага, вот она…

— Андрюх! — позвала я. — Витрина на замке. Надо у сторожа ключ попросить.

— Делать нечего — туда-сюда бегать, — ухмыльнулся омоновец. Он опытным взглядом окинул замок, порылся в кармане и извлек гнутую скрепку. — Тэ-эк… Опа!

Замок открылся. Я присвистнула:

— Вас этому что, в школе милиции учат?..

— И не только этому! — подмигнул он. Я открыла стеклянную дверцу и вынула книгу. Руки слегка дрожали от волнения… Кто бы знал, как я ждала этого момента! И вот сейчас… Я наугад раскрыла фолиант на середине.

— И что?.. — недоуменно спросил из-за моего плеча Андрюха. Я, не зная, что и думать, молча глазела на истлевшие страницы. Книга была в том же плачевном состоянии, что и тогда, когда я отдала ее в музей. Сохранилась только обложка. Ничего не понимаю! Но ведь Мыш же разговаривал!

Я задумчиво подняла голову от бесполезных страниц и, упершись взглядом в окно, остолбенела. С той стороны, прижавшись мордой к решетке и вцепившись лапами в прутья, на меня пялился исчезнувший было грабитель! Так… Это тоже глюк, или…

— Андрюша.

— Что?

— В окошко посмотри.

— Да чего я там не… Е-е-е!! — Ага! Значит, не глюк!!

— Чего тут у вас?.. — высунулся из пуховика крыс. — А ты, мать, в следующий раз аккуратнее! Саданула со всей дури, чуть коньки не откинул…

Андрей, вытаращив глаза, молча хватал ртом воздух. Бедолага. Столько всего сразу… Ну, ничего, в ОМОН людей со слабой психикой не берут, оклемается!

Мышель, узрев зверюгу за стеклом, юркнул обратно в карман.

— Давай быстрее, Стаська! — велел он. — Мордастый, кажись, решительно настроен!..

— Книга не работает! — в отчаянии сказала я, наблюдая, как грабитель, свирепо скалясь, раздвигает в стороны толстые прутья решетки.

— Как — не работает?! — охнул крыс.

— Так!.. Я не… А-а-а!! — заверещала я под аккомпанемент бьющегося стекла. Круша выставочные витрины, грабитель кубарем скатился на пол. Я шарахнулась, к дверям в вестибюль, выронив книгу. Мыш в кармане надсадно верещал. Монстр поднялся и, оскалив клыки, угрожающе двинулся в мою сторону. Стоявший столбом Андрей наконец пришел в себя.