В кабинете повисло тягостное молчание и зло выругавшись, глава внутренней безопасности шарахнул кулаком по столу и голосом, из которого пропал малейший намек на веселье, повторил:

– Ты меня понял, Умник?

– Да, мистер Сальвати, ваш приказ кристально ясен - без эмоций отозвался ИИ.

– Так-то лучше - удовлетворенно кивнул Виттори, возвращая на лицо улыбку - И не забывай о своем месте, железяка. Так же как и о том факте, что если ты меня сильно разозлишь, я могу явиться в твою сокровенную серверную с плазменным резаком в руках. Помни об этом всегда, Умник.

6.

Массивный робот, из-за своего защитного сегментного панциря больше похожий на уродливую черепаху, раскинулся в том самом месте, где совсем недавно стоял робот-матка, сейчас отправившийся в туннель расчищать завалы и вытаскивать из-под нагромождения обрушившихся камней оставшуюся технику.

После пятого рывка деформированная крышка наконец поддалась и Нортис выдернул ее из гнезда. Повертел в руках и небрежно отбросил в сторону - теперь это всего лишь пыльный и причудливо изогнутый кусок металла годный только на переплавку. Застывший рядом ремонтный робот Нортису протянул провода, другим концом уходящие в тестовые блоки. Калека снял предохраняющие от грязи резиновые затычки, воткнул в открывшиеся гнезда штекеры тестеров и с облегчением разогнулся.

– Ну что там?
– нетерпеливо спросил сидящий на ремонтном верстаке Ром - Будет работать?

– “Панцирь”? Он точно в рабочем состоянии - эта железяка как раз таки в первую очередь рассчитана на обвалы. Но нам без разницы, Ром: “Панцирь” мы никогда не будем запускать.

– Как не будем?
– стер с лица довольную улыбку мафиози - Норт, ты чего? Ведь он работает!

– Это взрывник - терпеливо пояснил Нортис - Умеет только это. Из рабочих инструментов у него один единственный манипулятор, одно метательное устройство наподобие миномета и запас жидкого взрывчатого вещества в неактивной фазе в специальном контейнере внутри корпуса. Осуществляет направленные взрывы локального воздействия. То есть - очень сильно шумит. А нам шуметь нельзя, правильно?

– Правильно - согласился Ром, задумчиво почесывая переносицу - Тогда зачем его вообще сюда тащили?

– Чтобы не загораживал туннель. К тому же его можно пустить на запчасти - большая часть блоков унифицирована и взаимозаменяема. Ром, “Проходчик” и одна “Сороконожка” уже работают. Сейчас - пока только теоретически - ты становишься богаче с каждой минутой и с каждым граммом добытого артианита. Роботы запущены на самый малый ход, плетутся как черепахи, но добыча началась. Если сможешь организовать вывоз добытой руды за пределы Астероид Сити и продать - ты станешь богаче в реальности. По моим предварительным расчетам, уже заготовленной и погруженной в автоматические вагонетки обогащенной артианитом руды достаточно на пару пятитонных контейнеров.

– Десять тонн артианита?!
– подскочил Ром, мгновенно растеряв свою солидность - Это же бешеные бабки!

– Нет у тебя артианита в чистом виде - Нортис со вздохом взъерошил непослушные волосы - У тебя есть десять тонн руды, в которой присутствует определенный процент артианита. Короче - здоровенная и грязная куча камней.

– А не может “Проходчик” что-нибудь сделать, чтобы в конце получился только артианит?
– с надеждой поинтересовался итальянец и, заметив отрицательный кивок калеки, разочарованно вздохнул.

– Для этого нужен завод, Ром. Настоящий рудоперерабатывающий завод. В общем, как и кому ты будешь сбывать руду я не знаю. Но уверен, что конкуренты НЭПР с радостью примут от тебя обогащенную руду. Вот только если “безопасники” об этом прознают, то тебя…

– Не пугай - буркнул Ром - Тут не службу безопасности надо бояться, а “нулей”, что с каждым днем набирают силу. Вчера на русских наехали, слыхал, наверное, уже? Та еще бойня была. А копы под самый конец явились - с труповозками вместе. Словно им позвонили и разрешение дали: приезжайте мол, все закончилось.

– Нет - с безразличием пожал плечами калеке, вглядываясь в мерцающие на экране предварительные результаты тестирования - Не слышал.

– Ту еще бойню устроили… у русских цепи, ножи да кастеты, а у нулей парализаторы и игольники! Боевое оружие! Правда, русские тоже не оплошали, свою территорию не отдали. Вот только “нули” вернутся… а за русскими сразу мы идем… Ладно, замнем пока. Зачем ты меня позвал, Нортис? Поговорить хотел о чем-то.

– Моя работа практически закончена, Ром - калека поднял на собеседника бесстрастные визоры глазного имплантата - Добыча руды началась, роботы приведены в относительный порядок - насколько это было возможно. Процесс полностью автоматизирован. Я обучил твоих людей обращаться с пультом управления, запрограммировал обслуживающих роботов. Все готово и в принципе я тут больше не нужен.

– Хочешь уйти?
– помрачнел Ром, тоскливо оглядывая огромный ангар РМЦ - Да тут еще работы на год вперед, куда торопишься?

– Ром, работа закончена - повторил Нортис - Нет смысла выводить здесь все на полную рабочую мощность. Одного, пусть и в не полном составе, комплекса “Дозат” тебе хватит за глаза. Но я не говорил, что хочу уйти - это место меня устраивает. Здесь тихо и безопасно.

– Тогда о чем разговор?
– обрадовался мафиози, хлопнув себя по колену - Оставайся! А работу мы тебе найдем!