Направляюсь в ванную комнату и поворачиваю кран с горячей водой, наполняя ванну. Тяжело опускаюсь в горячую воду и делаю глубокий вдох. Закрываю глаза, давая своему телу отдых, и позволяю разуму расслабиться.

Почти сразу всплывает образ Кирби. Его широкие плечи, взлохмаченные светлые волосы, убийственные голубые глаза. Он — мое тепло. Мой комфорт. Уже в течение долго времени. Он константа в моей жизни, человек, который эмоционально поддерживал меня в моих взлетах и падениях, давал деньги взаймы, когда после получения диплома цены на рынке недвижимости упали, помогал переехать в первую квартиру, и присылал мои любимые цветы — пионы — в мой день рождения каждый год.

С вновь обретенной уверенностью я выбираюсь из ванны, внезапно ощущая себя глупой из-за допроса, который устроила сама себе. Я не хочу упустить единственный шанс на получение реальной помощи. Это соглашение с Господином Наставником — кем бы он ни являлся — возможно, и нетрадиционное, но это может быть именно тем, что поможет переместить меня из дружеской зоны к статусу девушки, в которой Кирби заинтересован. И я бы солгала, если бы сказала, что когда получила письмо от Наставника, не почувствовала себя заинтригованной и немного взволнованной.

Набросив на себя хлопчатобумажный халат, я направляюсь к ноутбуку и запускаю электронную почту. Всматриваясь в его последнее письмо, я думаю над вопросом о страхе и моем графике. Печатая поспешный ответ, я волнуюсь, потому что не знаю, как ответить на первую часть его вопроса.

Господин Наставник.

Я предпочла бы встретиться в четверг. В воскресенье я должна пойти к родителям, и не хочу пропускать этот поход, чтобы потом моя мама спрашивала, почему я не пришла. ;)

Но могу я кое-что у вас спросить? Отказывалась ли хоть одна женщина от вашего предложения после личной встречи с вами?

КнижныйЧервь92.

КнижныйЧервь92.

В четверг было бы замечательно. И нет, женщины никогда не отказывались от предложения после личной встречи со мной.

Х.

Я читаю это сообщение с растущим чувством удовлетворения. Это хорошо. Возможно, это просто любопытство, но я понятия не имею, что он из себя представляет, и ужасно боюсь, что он окажется непривлекательным. Я знаю, что это низко, но не смогу довести дело до конца, если не буду в нем заинтересована.

Едва эта мысль посещает мою голову, и мои нервы опять дают о себе знать. Я быстро печатаю ответ.

Вы когда-нибудь отказывались от услуг после встречи с женщиной?

Он отвечает незамедлительно.

КнижныйЧервь92.

Да, дважды.

Х.

Я читаю его сообщение и волнуюсь, что он может отказаться от меня, если ему не понравится то, что он увидит. Эта мысль не утешает. Я прикусываю губу, неуверенная, что именно должна ответить ему, когда от него приходит еще одно сообщение. Он будто знает, что я колеблюсь, и вырывает решение из моих рук.

КнижныйЧервь92.

Встречаемся в четверг в 18:00 в «Дакоте». Ты закажешь напиток и будешь ждать меня. Надень какое-нибудь сексуальное черное платье. И в заключение, твои трусики и лифчик должны быть красного цвета.

Х.

Глава 2

Бриэль

— Ты позвонишь мне в ту же секунду, как закончишь, да? — умоляет меня по телефону Джули, моя лучшая подруга.

— Я позвоню тебе, — обещаю я в семнадцатый раз. — Если не буду разрублена на мелкие кусочки и выброшена в мусорный бак. В таком случае об этом ты услышишь уже в одиннадцатичасовых новостях.

— Я думала, вы встречаетесь в общественном месте? — ее голос звучит взволнованно, когда она задает этот вопрос.

— Да, так и есть. Он сказал ждать его в месте под названием «Дакота». Но девушка никогда не может быть слишком осторожной.

— Джаз-клуб в центре?

— Да, это он, — я никогда раньше не слышала про это место, поэтому разузнала про него в интернете. — Мои нервы на пределе. Я должна идти.

— Позвони. Мне. После. Немедленно, — приказывает она.

Я закатываю глаза от ее фанатичного тона и снова обещаю:

— В ту же минуту.

Я подъезжаю на парковку и глушу двигатель в своем практичном седане. Глядя в зеркало заднего вида, смотрю на свое отражение и хихикаю.

Волнение Джули вполне оправданно. Обычно мы спокойные и уравновешенные, но это, безусловно, самая сумасшедшая вещь, которую мы когда-либо совершали. Я рада, что она разделяет мое волнение по этому поводу. С другой стороны, я просто рада, что есть кто-то, кто готов взять все в свои руки и поднять меня, если я упаду. Эта мысль не утешает, и в животе завязывается тугой узел.