–  И как же ты всё узнала?
– холодея, спросил Серое Крыло.

–  Когда я поняла, что что-то не так, я пристала к Болтушке, умоляя её рассказать мне всю правду. Она долго отнекивалась, но я так плакала, что Болтушка не смогла устоять. Она сказала, что когда мои котята появятся на свет, Двуногие заберут их и отдадут другим Двуногим, - голосок Черепашьего Хвостика задрожал и упал до еле слышного шёпота.
– Я бы никогда больше их не увидела, мне даже не позволили бы покормить их своим молоком!

–  Это ужасно!
– воскликнул Серое Крыло, зарываясь носом в шерсть Черепашьего Хвостика. Как можно так жестоко разлучать семью, отнимать детей у родной матери? И в горах, и здесь, на пустоши, коты держались вместе, а уж котят берегли и лелеяли, как самую большую драгоценность. Все помогали растить малышей, все заботились о котятах, сама мысль отнять детей у матери представлялась переселенцам невероятной.

«Впрочем, мой родной брат отрекся от родного сына и ни разу не поинтересовался, как он растёт», - с горечью напомнил себе Серое Крыло.

–  Болтушка сказала, что Том попросил её не открывать мне правду, - всхлипнула Черепаший Хвостик.
– И после этого… во мне как будто что-то умерло. Я больше не смогу доверять ни домашним котам, ни Двуногим. Я поняла, кто мои настоящие друзья и хочу только одного - вернуться домой и забыть жизнь у Двуногих как страшный сон.
– Черепаший Хвостик со страхом посмотрела в глаза Серому Крылу.
– Как ты думаешь, мне позволят вернуться? Меня не прогонят за то, что я отреклась от вас?

Тот почувствовал, как его сердце тает под этим беспомощным молящим взглядом.

–  Кто же сможет тебя прогнать?
– вздохнул Серое Крыло, скосив глаза на её тяжёлый живот. Почему-то, он сам не понимал почему, ему было неприятно думать о том, что подруга носит чьих-то котят.
– Здесь твой дом, твоя семья.

–  Правда?
– Черепаший Хвостик мгновенно повеселела и с восторгом посмотрела в ту сторону, куда убежали котята.
– Какое чудесное место! Здесь гораздо лучше, чем в нашем старом лагере.

Серое Крыло сдержанно кивнул.

–  Здесь намного уютнее и безопаснее, - признал он, указывая хвостом на колючие заросли утёсника.

Когда они спустились по склону в овраг, Треснувший Лёд как раз выбрался из туннеля и отряхнул белую шерсть от песка. При виде Черепашьего Хвостика он замер и недобро сощурил глаза.

–  Что тебе здесь потребовалось?
– грубо спросил он.

–  Привет, Треснувший Лёд!
– тоненько мяукнула Черепаший Хвостик.
– Я тоже рада тебя видеть.

Но Треснувший Лёд не пожелал принять её дружелюбного тона. Он смерил Черепашьего Хвостика холодным взглядом и сказал:

–  Когда нам было холодно и голодно, ты сбежала в тёплое местечко и ни разу не пришла узнать, как мы тут выживаем. Тебя не было с нами, когда мы мёрзли, строили новый лагерь, растили котят и добывали еду в холода. Так с чего ты взяла, что тебе тут будут рады теперь?

Черепаший Хвостик так сильно распушилась, что её округлившийся живот стал почти не заметен.

–  Это не твоя пустошь, любой кот может сюда прийти!
– огрызнулась она.
– Или ты хочешь брать пример с Чистого Неба?

–  Послушайте… - попытался вмешаться Серое Крыло, но его уже никто не слушал.

–  И у Чистого Неба бывают дельные мысли, - фыркнул Треснувший Лёд.
– Что касается тебя, то пора бы тебе знать, что предателей нигде не любят! Но я отведу тебя к Длинной Тени, пусть она решает, что с тобой делать.

–  Черепаший Хвостик не обязана… - снова пискнул Серое Крыло.

–  Не надо меня защищать!
– оборвала его Черепаший Хвостик, гневно прижав уши.
– Я с радостью встречусь с Длинной Тенью и поговорю с ней. Надеюсь, она сумеет поставить на место таких грубиянов, как Треснувший Лёд!

Когда оба кота удалились, из туннеля выбрался Крик Галки и повертел головой, ища котят.

Опомнившись, Серое Крыло бросился на пустошь и отыскал малышей возле замшелого валуна, на который они с писком пытались взобраться.

–  Пора домой!
– торопливо выпалил он.
– Бегом!

Когда Серое Крыло и Черепаший Хвостик спустились на дно оврага, они нашли Длинную Тень в окружении Облачника, Пёстрой Шёрстки и Дождевого Цветка.

–  Нужно сильнее работать задними лапами, - говорила чёрная кошка.
– Только тогда вы сможете справиться с любым котом, который подкрадётся к вам сзади. Ну-ка, Дождевой Цветок, попробуй ещё раз.