– Пять фунтов… - только и смог выговорить он.
– Гребаные пять фунтов…

В гостиной о чем-то шептались Фред и Астра, а Магда растерянно обнимала чужого мальчишку, и что-то вдруг произошло, не вроде щелчка выключателя, другое… Магда вспомнила снова, как спокойно и серьезно Хэл разнимал близняшек, как дал легкий подзатыльник Лоре и встряхнул за шкирку Дафну — явно привычно, - как говорил с Фредом, как драил кухню (запущенную, что греха таить) и прибирался в других комнатах… и как смотрел на Астру.

– Тебя Астра обидела, что ли?
– спросила она, перебрав с десяток других вопросов. Этот, самый дурацкий, должен, по ее мнению, сработать.

Только не с Хэлом.

Он отстранился с коротким смешком, скривил губы, и стало видно, что этот ребенок в самом деле рос не в семье. У него были слишком злые, пусть и заплаканные глаза, слишком взрослый взгляд…

– Нет, мэм, что вы, - произнес он, вытер лицо рукавом и вошел в гостиную.
– Фред… Мы едем в приют? Хрен с ними, с документами, я, может, ребят никогда уже не увижу!

Взгляд его был настолько выразителен, что Фред отставил недопитую чашку чая и вышел прочь, поманив мальчика жестом.

– Едем, - сказал он коротко, и мальчик прыгнул на заднее сиденье.

Взревел мотор, машина умчалась, а Магда все смотрела вслед и не сразу заметила, что Астра заливается слезами.

– Что с тобой, детка? Что?!

– Он слышал, - выговорила она.
– Точно слышал. Он говорил, что у него слух как у крысы! Я дура… никогда себе не прощу… Мама, он вернется?

– Должен, - ответила Магда, хотя вовсе не желала видеть Хэла в своем доме.
– Папа же оформляет опеку!

– Ну… если не выйдет, то я все равно знаю, где его искать, - сказала Астра и будто сделалась на несколько лет старше.
– Он тебе не нравится, мама?

– Не нравится, - честно ответила та.
– А тебе?

– Я его люблю, - искренне сказала Астра и улыбнулась так, что, кажется, любые тучи на небе должны расступиться и дать дорогу этому солнечному лучу.
– Не говори, что я еще совсем маленькая. Это неважно. Я буду его звездой, мама.

– Знаешь что, - сварливо произнесла Магда, хотя у нее сдавило горло от страха.
– Давай-ка ты будешь не простой, а путеводной звездой и научишь его манерам! Ты сама знаешь, где он вырос… Ну а дальше будет видно… Но только я тебя очень прошу, веди себя осторожнее, все же среда, из которой вышел Хэл…

– Он сказал, что у него уже была девушка, - спокойно ответила девочка и встала, - но что меня он не тронет и пальцем, если я не захочу. Это, мама, была не красивая клятва, как в книжках. Он просто так сказал. И я почему-то поверила.

– О господи… - пробормотала мать и подумала: “слава богу, ему скоро обратно в школу! А на лето я отправлю Астру в лагерь или к бабушке…”

– Мама, это не шутки, - сказала та. На фоне окна фигурка ее выглядела совсем воздушной.
– Хэл не умеет шутить. И почему он тебе так не нравится?

Магда подумала, а потом совершенно серьезно ответила:

– Я его боюсь.

========== Глава 17 ==========

– Что-то я не вписался к вам, - задумчиво сказал Хэл.

– Угу. Только мелкие ходят за тобой, как привязанные, а Астра вообще глаз не сводит, - ответил Фред.

– Это жена твоя глаз не сводит, следит, как бы я чего не спер и не обидел девчонок. А Астра так… таращится.

– Таращится, скажешь тоже. Все глаза уже проглядела, - хмыкнул тот.
– Что она в тебе нашла, хотел бы я знать? Ведь пугало пугалом!

– А ты что во мне нашел?
– логично поинтересовался Хэл.

– Ну ты сравнил! Я же не девчонка.

– Ну а девчонок понять нереально, я давно знаю, - фыркнул мальчик и молчал до самого приюта.

Там Фред велел ему посидеть в машине, выскочил, перебросился парой слов с новым управляющим, тем, от Малфоя, и жестом показал Хэлу, мол, все чисто, можно вылезать.

Тот выбрался из машины и потянулся.

– Дом, - сказал он довольно.
– Милый дом!

К нему уже бежали, увидели, наверно, из окон, налетели, облепили — Толстый, Ленни, Джон, Хэмфри, малышня…

– Да осторожнее вы, затопчете же!
– попытался отбиться Хэл, но безуспешно.

– А ты почему с Фредом?
– удивленно спросил Ленни.
– Ты чего натворил?

– Ничего я не натворил, я у него живу, - буркнул тот.
– Не-не, все вопросы потом. А где, кстати, Грейс?

– Тут, - отозвалась девочка.

– Порядок?

– Полный, - ответила она. Грейс вообще не отличалась разговорчивостью, а слову предпочитала дело.

– Все живы-здоровы?

– Да.

– А Роза где?
– нахмурился Хэл, не увидев своей подружки. Что греха таить, он совершенно не желал выяснять отношения, но считал, что лучше сделать это сразу.