– Вполне, – в тон ему ответил я.

– Ну, дело твоё, – противник сделал осторожный шаг, после чего закрутил кинжалами и бросился в атаку.

Острые клинки рассекали воздух, и мне только и оставалось, что уворачиваться от них. В какой-то момент в глубине души проснулся страх. Я понимал, что стоит сделать один-единственный неверный шаг, и мне крышка, а умирать совершенно не хотелось. Копьё в неумелых руках (да, не умел я им пользоваться, в конце концов, в земном мире этого от меня не требовали) не могло достигнуть цели. Противник легко отбивал мои удары, подскакивал ближе, норовя отрубить голову. Лишь молниеносная реакция (опять же, я не ожидал такого от себя) спасала мне жизнь.

– Слабо, слабо, – смеялся бандит.

Для него это была потеха, игра, в которой он однозначно должен одержать победу. Если бы так сильно не увлёкся.

– Ник! – крик Леслы раздался где-то позади. – Ложись!

Без малейших колебаний я рухнул наземь. В тот же миг над головой послышался свист. На пару мгновений всё замерло, а потом раздался мелкий топот и стон бандита. Подняв взор, я увидел, что в груди четырёхрукого торчат две ракушки и самодельное копьё, на котором болтается малыш Ка. Однако бандит всё ещё стоял на ногах. Он покачивался из стороны в сторону, но держался, и даже замахнулся кинжалом на парнишку. Но тут уже подскочил я и пробил копьём его голову снизу вверх. Его руки повисли безвольными отростками, а тело завалилось назад. Я подхватил Ка и опустил на землю.

С глаз будто схлынуло пелена. Озноб пробежал по всему телу, и только через пару мгновений до меня дошло, что я убил нескольких разумных существ. Тошнота внезапно подкатила к горлу. А когда увидел окровавленное тело, сдерживать содержимое желудка уже не смог, и меня будто вывернули наизнанку.

– Живы? – Лесла подбежала к нам и осмотрелась. – Он был один?

– Насколько мог заметить, да, – кивнул я.

– Откашляйся, – девушка похлопала по спине. – Со всеми бывает.

Я благодарно кивнул. На моём счету числилось уже несколько жертв. И это за сколько времени? Несколько часов? Это вообще реальность? Не сплю ли я?

Однако расслабляться было нельзя.

– Боюсь, скоро сюда заявятся и остальные, – произнёс я.

Стоило это произнести, как вдалеке послышались голоса.

– Твою ж…

– Бежим, – девушка схватила меня за руку.

Ка тем временем постарался вытащить своё оружие, но Лесла перехватила и его.

– Уходим, быстрее! Чем раньше окажемся близ города, тем больше шансов спастись.

Уговаривать никого не пришлось. Мы снова пустились в бегство, позабыв о своём оружии. Возможно, зря.

Сумерки опустились внезапно. Я даже не успел и глазом моргнуть, как небо потемнело, и солнце скрылось от наших взоров.

– Почти пришли, – сказала Лесла, обернувшись ко мне. – Ещё немного.

Никто на нас так и не напал. Мы смогли спокойно отдышаться и теперь пробирались сквозь гущу зелёного леса, изредка перебрасываясь парой фраз. Малыш Ка всё молчал, а Лесла ушла в свои мысли, и отвлекать её я не собирался. У самого голова была занята всем, чем возможно.

Внезапно девушка заговорила:

– Существует две Вселенных, Светлая, то есть наша, и Тёмная – обитель всяческих тварей, монстров и демонов, – без предисловий начала она, но я тут же навострил уши. – Иногда они пересекаются, и тогда в местах этих пересечений открываются порталы, из которых выбираются тёмные сущности. Для их уничтожения всегда требуется индивидуальный подход, но в целом мы научились с ними справляться. Однако Мироздание не такое простое, как может показаться тебе, обычному человеку, – с этими словами она бросила на меня лукавый взгляд, отчего по спине пробежали мурашки, а мелькнувшая обнажённая грудь лишь усилила эффект. – Оно само решает кто лучше сможет сыграть роль Защитника, и переносит это существо сюда, в Центральный мир.

– Существо? – не понял я.

– Да. Или ты думал, что вы люди – единственный разумный вид? В такой огромной Вселенной с сотнями тысяч миллионов планет?

– Эм, – я замялся. – В общем-то нет. Тем более после того, что мы пережили.

– Успокойся, – просто отмахнулась та и снова улыбнулась. – Я читала про ваш вид – эгоистичный, наглый, ленивый. Но среди тонн дерьма встречаются и алмазы. Если их вовремя приметить и очистить, то они заблистают. Именно этим и занимается Мироздание. Находит подходящих и переносит сюда, в мир, где построено множество Школ магии.

– Магии?

– Именно. У вас это считается безумием, а здесь норма, – и невозмутимо продолжила: – Школы дают нам те знания, которые пригодятся в будущих схватках с монстрами. А когда выпускаешься, то дальше идёшь своей дорогой.

– Но почему я оказался в канализации? – возмутился я. – Если Мироздание считает меня неким «избранным», то не проще ли поставить сразу перед Школой?

– Нет, – покачала головой та. – Бывают случаи, когда наиболее интересных существ бросают где-нибудь в… неприятных зонах, скажем так. Это что-то вроде проверки – правильно ли сделана ставка.