— Там недобрые люди лютуют. Такие же чужаки, как и вы, но только злобные. Лучше им не попадаться.

– А куда стража смотрит?

— По реке граница баронств. А мост общинный. С каждой стороны стража друг на друга всё свалить пытается. Мост же, получается, не под баронами. А у общины своей стражи нет. Вот и не могут решить, кому его сторожить. Да и рядом с ним не показываются. Не хотят ссориться.

Картина ясна. Любители поразвлечься наткнулись на удобную локацию, где стражники по каким-то местечковым причинам не вмешиваются в их забавы. Судя по тому, что весь форум пропитан слезами слитых по таким удобным проходам нубов, явление это распространено повсеместно.

И вот пришла очередь Дарка с ним познакомиться. Конечно, есть альтернатива – поискать другую переправу. Но это лишний крюк, да и опасности для себя здесь он не видел.

Если он правильно просчитал ситуацию, бояться нечего. Какая-то группа обосновалась на реке с очевидной целью – игроки качаются на местных «тюленях». Учитывая уровни мобов, можно предположить, что вряд ли на них станут охотиться те, кто хорошенько через полтинник перевалили. Сам Дарк всего лишь десятый, но с учётом свободных характеристик его можно причислить к шестидесятому. Ну а с бонусами от полного набора кругов перерождения и баффами от звёзд он и вовсе поднимался на такую высоту, что сравнивать с кем-либо сложно.

Противники могут превосходить его лишь в одном — в качестве оружия и амуниции. Даже если они не стали тратиться на дорогую экипировку, всё равно одеты на свой уровень, или около того.

Дарк по пути тоже слегка прибарахлился. За необременительные попутно выполняемые квесты ему достались лук с колчаном стрел, дубинка с железными шипами, кожаный шлем, ветхие солдатские ботинки, наруч с почти нулевой прочностью и короткий нож. Всё от восьмого до десятого уровней, плюс стеклянное копьё до сих пор не потеряло своей актуальности, потому как за счёт высокого класса значительно превосходило всё, что удалось раздобыть. Однако – это всё равно предметы начальные, с такими игроки недолго носятся.

Ну да это преимущество незначительное. Где как не на шайке заурядных нубов проверить, на что способен? Ведь перспективный народ торчать здесь не станет. Дарк форум не просто так изучал, он выбирал для передвижения самые тихие и никому не интересные регионы. Здесь нет ничего, что способно привлечь амбициозных игроков.

Ну а перед прочими можно светить почти всем, что есть. Заодно и разомнётся. И пусть потом что угодно болтают.

Да и так ли страшна огласка, если рано или поздно всё равно придётся показывать свои сильные стороны? Он не для того все эти цифры набирал, чтобы прятать их в тёмном чулане.

* * *

Мост располагался интересно. Очень удобно для тех, кому пришло в голову контролировать подходы к нему. Долина реки в этом месте сильно расширялась, пологие склоны плавно снисходили к воде, просматриваясь за километры. Редкие рощицы и кусты неспособны скрывать путника на всём пути, а трава чересчур низкая, чтобы попытаться проползти незамеченным.

Дарк скрываться не стал. Шагал ни от кого не таясь, с беззаботным видом. К тому же издали разглядел, что ни на мосту, ни возле него никого нет. Только птички чирикают, да лягушки квакают.

Так и перебрался на другой берег, никого не повстречав. Даже на минутку задержался на мосту. Посмотрел сверху вниз на тюленей, мастерски загоняющих рыбу из глубины на мелководье, где они коллективно её ловили. Оценил спокойное поведение мобов. Эти неуклюжие создания, возможно, человека и не должны бояться, но вот их поголовье после уничтожения вряд ли восстанавливается быстро. Разве что река является дорогой миграции, однако в такой вариант верилось слабо.

Должно быть, тот пацанёнок что-то напутал.

Дарка нагнали, когда он почти выбрался из долины. Если говорить точнее, неприятности нарисовались впереди. Шестеро игроков верхом на низкорослых лошадках. Если верить форуму, это один из самых бюджетных и широко распространённых маунтов. Такие можно легко получать бесплатно, выполняя несложные квесты. А если неохота время терять, не придётся сильно раскошеливаться. Минусов у такого варианта передвижения, увы, хватает. Ну а что вы хотели получить за такие смешные деньги? Легендарного болотного змея с дополнительным седлом на два пассажира и громадным багажным отсеком вмещающим до тонны поклажи?

Завидев Дарка, группа помчалась к нему во весь опор. Резко осадив коней, спешились, подошли вразвалочку, окружив с трёх сторон.

А Дарк, остановившись, спокойно оценивал вероятных противников. Как и предполагал, уровни от сорокового до шестидесятого. Конечно, это куда больше, чем его всем видимая десятка. Но в игре, где игроки, не дотянувшие до сотки, считаются смехотворными нубами, такое преимущество выглядит не впечатляюще. Получается, все собравшиеся одинаково никчемны, хвастать нечем.