Тогда Робюръ подошелъ къ своимъ гостямъ и сказалъ чрезвычайно любезнымъ голосомъ:

— Индія, господа!

Инженеръ не им?лъ ни мал?йшаго нам?ренія прокатиться надъ чудными землями Индостана. Черезъ Гималайскій хребетъ онъ перелет?лъ только для того, чтобы похвастаться передъ гостями своимъ зам?чательнымъ аппаратомъ. Сл?дуетъ ли изъ этого заключить, что Альбатросъ былъ совершенно свободенъ отъ недостатковъ? Это мы увидимъ ниже.

Восхищаясь въ глубин? души чудесными способностями машины, дядя Прюданъ и Филь Эвансъ, однако, тщательно скрывали свои чувства. Они постоянно подстерегали случай для б?гства. Ихъ не прельщали даже прелестные виды, открывавшіеся съ Альбатроса, когда онъ пролеталъ надъ Пенджабомъ.

У подошвы Гималайскаго хребта находится болотистая полоса земли, наполненная нездоровыми испареніями. Она называется Тераи и считается родиною желтой лихорадки, которая въ ней свир?пствуетъ круглый годъ. Но для Альбатроса даже и это было нипочемъ. Онъ степенно поднялся повыше и полет?лъ въ тотъ уголъ Индостана, гд? сходятся границы между этою страною, Китаемъ и Туркестаномъ. Раннимъ утромъ, 29 іюня, передъ нимъ разостлалась несравненная Кашемирская долина.

Да, именно несравненная! Прор?занная въ н?сколькихъ м?стахъ посл?дними отрогами Гималаевъ, отб?гающими отъ главной ц?пи и постепенно исчезающими въ бассейн? Гидаспа, она орошена капризными извилинами р?ки, на берегахъ которой сразились н?когда войска Пора и Александра, другими словами, гд? съ Индіею столкнулась Греція, зашедшая въ самую глубь Средней Азіи. Онъ все тотъ же, этотъ Гидаспъ, и на прежнемъ м?ст?, хотя два города, построенные македонскимъ завоевателемъ въ честь своей поб?ды, уже давно не существуютъ, такъ что и сл?довъ ихъ нигд? не найдено.

Въ это утро Альбатросъ пролет?лъ надъ Ширина-горомъ, бол?е изв?стнымъ подъ именемъ Кашемира. Дядя Прюданъ и его товарищъ вид?ли пышный городъ, вытянувшійся по обоимъ берегамъ р?ки, вид?ли его деревянные мосты, съ высоты казавшіеся ленточками, дерновыя кровли, напоминавшія кротовыя ямки, многочисленные каналы, киш?вшіе лодками, дворцы, храмы, кіоски, мечети, — и все это чуднымъ образомъ двоилось, отражаясь въ вод?. На высокомъ холм?, гордо ув?нчивая собою вершину его, высилась неприступная цитадель Гери-Парвата.

— Будь это въ Европ?, - сказалъ Филь Эвансъ, — этотъ городъ былъ бы Венеціей.

— Будь мы въ Европ?, — возразилъ дядя Прюданъ, — мы сум?ли бы найти дорогу въ Америку.

Пролет?въ надъ озеромъ, черезъ которое протекаетъ р?ка, Альбатросъ понесся дальше надъ долиною Гидаспа.

Съ полчаса, однако, онъ простоялъ неподвижно, спустившись на девять метровъ къ р?к?. Съ корабля спустили каучуковый рукавъ, и Томъ Тернеръ съ своими подручными накачалъ воды при помощи насосовъ, д?йствующихъ электричествомъ.

Во время этой операціи дядя Прюданъ и Филь Эвансъ переглянулись. Обоимъ имъ пришла одновременно въ голову одна и та же мысль. Отъ корабля до уровня воды въ Гидасп? было всего н?сколько метровъ. Оба они были превосходные пловцы. Отчего имъ не броситься въ воду и не поплыть къ берегу? Какъ поймаетъ ихъ въ этомъ случа? Робюръ? Чтобы винты могли д?йствовать, онъ долженъ во всякомъ случа? держать свой корабль хоть на два фута выше поверхности р?ки.

Эти соображенія въ одну минуту промелькнули въ голов? у баллонистовъ. Въ одну минуту пл?нники взв?сили вс? шансы и разомъ придвинулись къ краю платформы, собираясь броситься въ волны.

Въ ту же минуту имъ на плечи легло н?сколько паръ рукъ.

За ними, какъ оказалось, наблюдали. У нихъ отнята была всякая возможность къ б?гству.

Пл?нники, однако, не хот?ли сдаться безъ сопротивленія. Они попробовали оттолкнуть отъ себя державшихъ, но служащіе на Альбатрос? были вс? люди здоровые, сильные, съ ними сладить было не такъ-то легко.

— Господа, — ограничился на это зам?чаніемъ инженеръ, — кто им?етъ удовольствіе путешествовать въ обществ? Робюра — Поб?дителя, какъ вы сами изволили его прозвать, и на борт? его удивительнаго Альбатроса, тотъ не можетъ покинуть его такимъ образомъ… по-англійски, такъ сказать, не прощаясь съ хозяиномъ. Прибавлю даже, что его больше уже никогда не покидаютъ.

Филь Эвансъ оттащилъ своего товарища въ сторону, такъ какъ посл?дній готовъ былъ вспылить и над?лать нел?постей. Оба ушли къ себ? въ каюту, р?шившись уб?жать во что бы то ни стало и куда бы то ни было.

Альбатросъ понесся дальше на западъ. Въ этотъ день, подвигаясь съ среднею скоростью, онъ пролет?лъ надъ Кабулистаномъ, столица котораго ненадолго мелькнула вдали, и перес?къ границу Гератскаго ханства, находящагося въ 1100 километрахъ отъ Кашемира.

Въ этихъ странахъ, служащихъ нын? предметомъ такого пламеннаго раздора и открывающихъ русскимъ путь въ индійскія влад?нія англичанъ, зам?чалось большое скопленіе народа, видн?лись отряды войскъ, обозы, — однимъ словомъ, были налицо вс? признаки арміи, идущей походомъ. Слышались даже пушечные выстр?лы и трескъ ружейнаго огня. Но инженеръ никогда не м?шался въ чужія д?ла, за исключеніемъ вопросовъ чести и челов?колюбія. Онъ пролет?лъ спокойно дальше. Если Гератъ и въ самомъ д?л? есть ключъ отъ Средней Азіи, то инженеру было р?шительно все равно, въ чей бы карманъ ни попалъ этотъ ключъ, въ англійскій или въ русскій. Интересы земли стали чужды этому см?льчаку съ т?хъ поръ, какъ онъ переселился на жительство въ воздушныя сферы.