— Лично поведете? — поднял я бровь.

— А что, думаешь, не сдюжу? — нахмурился старый вояка.

— Нет, наоборот, таховцы… таховчане… люди, в общем, могут быть спокойны, — улыбнулся я.

— Уж поверь, я никому из гражданских не позволю помереть раньше батьки, — усмехнулся Никита Никитич.

— А за «батькой», то присмотрят? — иронично качнул я головой.

— Быстро ж твоя вера в меня закончилась, — ухмыльнулся старый вояка, — ты о Таховке не думай, моя проблема в другом, — ткнул он на резко визуализированную над столом карту, — Бердяшков перевал… Портал труднодоступный и быстро растет. Прорыв может случиться в любой момент, а из-за особенностей местности к нему ни армию, ни технику не подведешь… нужен Ратник или хотя бы малая группа, способная задержать тварей до прихода Ратника, а свободных нет. Вот если бы твои ребята…

— Мои заняты, — почесал я подбородок и указал подполковнику три точки свежеоткрытых Порталов в Долине Трех Холмов. Все «B+»-ранга и все с угрозой раннего прорыва, — но я могу и сам съездить.

— Целый Глава Клана? И чего мне это будет стоить? — поразмыслив, впился в меня взглядом новый начальник Корпуса Координации.

— Есть у меня одна идейка… но нужно кое-что обмозговать и…

— Я согласен, — перебил меня Горемыка и протянул руку.

— А вы в отчаянии, да, товарищ подполковник?

— Поверь, Маркус, если бы передо мной сидел любой другой аристократ, я бы потребовал письменно закрепить договоренности, потому что нет веры этим прохиндеям, ставящим свою выгоду превыше других. Но тебе я верю, есть в тебе что-то… благородное. Верю, что проблема будет решена, а уж за наградой я не постою.

— Верю, — в свою очередь, кивнул я и пожал крепкую руку старого вояки.

Благодарно кивнув, подполковник Никита Никитич Горемыка вернулся за свое рабочее место и переслал мне на коммуникатор все данные о Портале, доступа к которому у меня до этого не было.

Горемыка был не из тех людей, кто бы стал просить о помощи без веской причины, и если он обратился ко мне, то там, должно быть, полный звездец. И глянув на полученные данные, я понял, что так и есть.

А ведь в нынешний момент военного положения, Никита Никитич обладал полномочиями, сравнимыми с Наместником и имел полное право мне приказывать, особенно учитывая, какие проблемы может принести прорыв в этом Портале.

Но Горемыка не требовал встречи, а просил о ней. И не приказывал мне закрыть Портал, а попросил об услуге.

Это вызывало уважение.

Я даже немного пристыдился просить за закрытие Портала награду, но за язык я подполковника не тянул.

И когда я уже допил чай и развернулся к выходу, здание вдруг резко тряхнуло, панорамные окна пошли трещинами, а над Имперским Сортировочным Центром, расположенным в нескольких сотнях метрах отсюда, взмыл вверх столб черно-зеленого пламени…

Я сбился с шага, но на ногах устоял и повернул взгляд назад, где Горемыка с матюками подскочил к окну.

— Атака? — спросил я, глядя, как на коммуникатор старого вояки приходят все новые и новые уведомления.

— Диверсия… — спустя пару секунд изучения, напряженно выдал Никита Никитич и взмахом руки визуализировал карту на стене кабинета, — и не только здесь… сортировочный центр, южный энергоблок, аэродром, промышленная зона… вот же твари! — до белых костяшек сжал кулаки Горемыка и судорожно потянулся к телефону.

Я же стоял и с интересом смотрел на меняющуюся в реальном времени карту, и тут мой коммуникатор замигал входящим вызовом.

— Обстановка? — невозмутимо спросил я.

— Так себе, — отозвалась слегка напряженным голосом Лекса и переслала мне карту с более актуальными и подробными данными.

Очагов взрывов оказалось девять, и к ним уже стягивались военные, пожарные и спасательные службы.

За окном также полыхал странной формы и цвета огонь, и его стихийный ответ мне не понравился.

Повторных взрывов не последовало, и самое тупое, что можно было сделать в этот момент, это бежать тушить пожар.

Это сделают и без меня.

Работа Паладина и раньше заключалась в умении думать, а не просто выполнять приказы. А теперь… без Магистров… и подавно. Теперь и за них подрабатывать приходится. А ведь у тех старперов целый этаж аналитиков был и Аргус…

Но имеем то, что имеем.

Вздохнув, я пробежался глазами по всей карте и каждой точке возгорания по отдельности, и тут заметил кое-что неприятное. Один пожар отличался. Вернее, отличался не сам огонь, а исходящий от него дым.

— Вода… — вслух произнес я.