Конечно, сам я был в должности недавно, и жил здесь всего-то год, но от старослужащих наслышан, какова криминальная обстановка в нашем любимом городке. Хоть я и называл его «жопой мира», но всегда любя и, если можно так выразиться, в хорошем смысле. Ведь всем известно, что без жопы никуда. На ней сидят, если женская, то ею любуются, а еще из нее ноги растут, чтобы ходить можно было, ну и много разных функций у нее еще есть.

– Я слышала это от своего начальства, – поджала губы девушка.

– А, ну понятно… А скажи мне, пожалуйста, Вера Андреевна, сколько этажей в здании городской прокуратуры Угледарска? И на каком этаже сидит прокурор? Это самое твое начальство?

– Саша… Ты что? Меня проверяешь? К чему такие вопросы? – обиженно всплеснула руками следачка и надула немного по-детски губы. – Не ожидала от тебя…

– Да-да, извини… – задумчиво пробормотал я. – Что-то меня понесло. Чего это я, правда? Ты же Верка Соколова, моя одноклассница. Да мы с тобой… э-э, три года за одной партой!

– Два года, – уточнила девушка.

– Ну да! Но там два за три было. Я же тебя за косички хотел все подергать, но мал был и стеснялся! Чего с пионера взять-то?

– Это было в девятом и десятом классе, Саша. Мы были комсомольцами, – Вера прищурилась и внимательно на меня смотрела, будто изучала. – Ты разве забыл?

Теперь, получается, уже она меня проверяла. А я, как назло, ни хрена не помнил из школьной жизни Сашка. Впрочем, и всю остальную жизнь его я не помнил. Оно и к лучшему, это не мои воспоминания, а чужих мне не надо. А вот кое-какие знания ментовские со школы милиции от него в мозгу сидели. Ими я успешно пользовался, и хотя старый хозяин не особо преуспел в применении их на практике, лично мне они очень пригодились.

Возникла пауза.

– Саша… – серьезно проговорила Вера. – Мне кажется, ты не тот, за кого себя выдаешь.

– Да ну, ты брось, – отмахнулся я. – Ха! Придумаешь тоже… Просто я школу плохо помню. У меня одна работа сейчас на уме, ага… Все остальное побоку.

– Саша, скажи, пожалуйста, как звали нашу первую учительницу? – допытывалась следачка, не сводя с меня пристальных, но прекрасных глаз.

– Обыкновенно ее звали. Хм… И вообще, ее не звали, она сама приходила. Ха! – попробовал я отшутиться, но Вера не сводила с меня взгляда.

– Все ясно с тобой, – вздохнула она. – Ты не Александр Морозов.

– А кто? – я немного напрягся, но мастерски еще удерживал улыбку на лице.

– Ты не отсюда. Ты пришелец.

– Ха! Какой еще пришелец? Скажи еще, что из будущего…

– Нет… Ты из космоса, – Вера ткнула пальцем в небо, а я раскрыл рот от удивления. – Есть такая наука, уфология называется…

– Это лженаука, – хмурился я, а про себя подумал, что темы с инопланетянами сейчас во всем мире очень популярны, а в США даже всякие уфологические исследовательские центры народись.

– Ха-ха, Саша! – задорно рассмеялась Соколова. – Видел бы ты свое лицо!

– Ах-ха! – я тоже рассмеялся и выдохнул с облегчением. – Ну и шутки у тебя!

Я больше не стал расспрашивать Веру про ее карьеру в Угледарске, а она меня – про школьные годы.

– Саныч, – ко мне подошел трезвеющий Кулебякин. – Я с тобой пойду! – Он похлопал себя по широкому карману, где оттопыривался ПМ. – Сейчас связались с главком, через дежурку, информация о беглецах подтвердилась. Мне дежурный по рации доложил. И наколки у того, что в чаще лежит, по описаниям совпадают с беглым зэком по фамилии Бондаренко.

– Бондаренко Артем Макарович, – задумчиво кивнула Вера, прокручивая в мозгу какие-то свои тайные мысли.

– Что? – переспросил Кулебякин.

– Нет, ничего, – замотала головой девушка, но я успел услышать ее слова.

Стоял близко, да и слух у меня отменный.

Но ничего не сказал, а про себя отметил, что она знает данные убитого. Но скрыла их и только сейчас, непроизвольно, проговорилась.

Дело принимало интересный оборот. В какую игру мы тут все втягиваемся? Да пофиг, разберемся. Главное – беглецов поймать.

– Сколько сбежало сидельцев? – поинтересовался я.

– Четверо, – ответил Кулебякин. – Одного я пристрелил, осталось трое. Все осуждены за особо тяжкие преступления, со строгача сбежали. Нужно брать их, Саша… Если упустим, хрен, кто меня в Угледарск возьмет, и тебе место начальника я не освобожу. Мне уже задачу поставили, передали слова генерала. Сюда, конечно, из области уже выехали коллеги в помощь, и товарищи из смежной конторы тоже, думаю, подключатся, но это ж пока они приедут! След простынет. Леса, что моря бескрайние, – шеф широким жестом махнул на зеленый массив, который простирался за Зарыбинском не на одну сотню километров. – Выходим… Пускай пса по следу.