Все, включая меня, смотрели на Мико с открытыми ртами.

— Что? — она смущённо пожала плечами. — Вы же видели, они первыми начали!

— Мико… — Гу Лун медленно подошёл к внучке, его лицо было серьёзным. — Ты использовала силу Феникса?

— Нет! — она покачала головой. — Это был просто мой огонь.

— Просто твой огонь… — пробормотал я, подходя к останкам демона с четырьмя кольцами. Я осторожно коснулся пепла пальцем — и тут же дёрнул руку назад. Даже спустя минуту после смерти демона его останки были раскалёнными.

— Это… невозможно, — прошептал Кларк. — Демоны с четырьмя кольцами почти неуязвимы для обычного огня. Я видел, как адепты пятой стадии их с трудом сжигали… залив их просто морем пламени.

— Видимо, мой огонь необычный, — вздернула носик Мико.

Гу Лун тяжело вздохнул.

— Внучка, мы должны поговорить.

Пока старик уводил Мико в сторону, я обменялся взглядами с остальными. В глазах Линфей читалось нечто между восхищением и страхом.

Хаггард мрачно копался в пепле скребками, бормоча:

— Три демона… Три татуировки… Всего десять колец… Да за них в столице два десятка золотых дали бы…

— Хватит ворчать, — засмеялся Чоулинь. — Победили — и хорошо.

— Да? А ты понимаешь, что если она так будет сжигать всех, то в один момент их будет столько, что её силы кончатся. А мы дерёмся как группа одиночек. Ещё и без добычи останемся!

— Хаггард, Чоулинь прав. Ещё успеем набрать добычи. А что касается опыта… Надо сдерживать Мико, но и ей нужна практика. Давай вечером вместе всё обсудим, — я кивнул головой в сторону старика с внучкой, бурно что-то обсуждавших.

Мы решили заночевать в деревне. Пусть и пустой, но крыша над головой — уже плюс. Пока другие расчищали дома от пыли и готовили ужин, я подошёл к Мико, сидевшей у костра.

— Можно? — я кивнул на место рядом.

— Конечно! — она улыбнулась, но в её глазах читалась усталость. Кажется, Гу Лун знатно её пропесочил.

— Твой огонь… — я осторожно начал. — Он всегда такой мощный?

— Ну… да, — она задумалась. — После перерождения он стал сильнее. Он как будто… живёт сам по себе. На этих троих я потратила пятую часть энергии из зерна.

— Покажи, — не удержался я.

Мико протянула ладонь, и на ней вспыхнуло крошечное пламя. Оно было золотистым, почти прозрачным, и казалось, будто это не просто огонь, а сгусток самой стихии.

Я осторожно поднёс палец ближе, пытаясь ощутить его свойства.

— Осторожно! — предупредила Мико, но было поздно.

Боль пронзила руку, как будто я сунул палец в раскалённую лаву. Я дёрнулся, но даже после того, как убрал руку, жгучее ощущение не проходило.

— Чёрт! — я стиснул зубы, осматривая обожжённый палец. Кожа покраснела, а под ней пульсировала невыносимая боль.

— Я же предупреждала! — Мико виновато надула губы. — Он не обжигает обычные вещи, но всё, что содержит ци…

— Понял, — скрипя зубами, я опустил руку в ведро с водой, которое стояло рядом. Вода тут же зашипела, превращаясь в пар.

Гу Лун, наблюдавший за этим, покачал головой.

— Её пламя — это воплощение стихии, очищенной перерождением. Оно сжигает не материю, а саму энергию.

— Значит, демоны поэтому так хорошо горели…

— Да. Их татуировки — это концентрированная энергия. Для Мико они как сухой хворост.

Я задумался. Если её огонь настолько эффективен против демонов, то наша группа была невероятно сильной. Вот только не бывает таких подарков судьбы.

— Мико, — я посмотрел ей в глаза. — Ты уверена, что можешь контролировать это? Если пламя выйдет из-под контроля…

— Я справлюсь, — она твёрдо кивнула. — Я не дам Фениксу взять верх.

— Чем сильнее демон, тем больше энергии она тратит, чтобы пробить защиту, — хмыкнул Гу Лун. — И это она не контролирует.

— Тогда, — я задумался, подбирая слова, — Мико, убиваешь демонов строго по одному и запоминаешь, сколько ци тратишь. Максимум, что ты можешь потратить за бой — половина своей энергии. И лучше вообще с этим не части — чем дальше, тем больше будет демонов, и мы должны научиться действовать эффективно.

Позже, когда стемнело, мы устроили очередную совместную тренировку, но в этот раз без соперника в виде Гу Луна. Линфей и Кларк отрабатывали свои связки техник, Чоулинь и Хаггард тоже создавали техники, стараясь кооперироваться и не мешать друг другу. Я же попросил Мико продемонстрировать, как именно она управляет пламенем.

— Вот смотри, — она сосредоточилась, и огонь на её ладони принял форму бабочки. — Я просто… чувствую его. Мне не нужны техники.

Крот выпрыгнул из костра, в котором грелся, и начал подпрыгивать, словно пытаясь поймать огненную бабочку. Мико засмеялась и принялась водить бабочку вокруг него, отчего крот возмущённо булькал.