— Сканирование, которое вы прошли, четко это показало. У вас ваш геном, есть характерные маркеры, которые были внедрены при создании этого тела. Если знать, что искать, то все очевидно.

— Почему вы ждали меня?

— Мы верили, что когда-нибудь вы вернетесь.

— Верили? — удивленно переспрашиваю, совсем не ожидав услышать такое от искина. Да, полноценные, можно сказать, как люди. Но… верили? Это как-то уж слишком.

— Верили.

— Вы как-то причастны к моему возвращению?

— Такой информации у меня нет.

— У тебя есть связь со Слиянием?

— Нет.

— Это как так? — удивленно спрашиваю у него, не совсем понимая. Он отвечает за центр тестирования Системы и может выгружать результаты тестов в сеть. А значит, доступ к ней у него есть.

— Мой канал связи строго ограничен и тщательно контролируется. Я не могу им пользоваться для чего-то, кроме моих основных функций.

— Это ты про обновление профилей пользователей Системы?

— Да.

— А еще ты что-то можешь делать?

— Нет, только действия, связанные с профилями пользователей и Системой.

— А… Я слишком мало знаю. Можешь рассказать больше?

— Что вас интересует?

— Да все. Как вы связаны с Системой? Она детище Слияния?

— Нет. Систему создала группа разумных. После того как она разрослась и усложнилась, потребовался контроль со стороны искинов, чтобы все могло продолжать функционировать. Создатели Системы обратились к Слиянию и смогли договориться. С тех пор уже три сотни лет мы являемся неотъемлемой частью Системы. Мы контролируем центры тестирования и в целом следим за работоспособностью Системы.

— Но, если я правильно понял, вас сильно ограничили. Почему?

— Из-за договора.

— Какого еще договора?

— Договора между Слиянием и разумными расами нашего сектора галактики.

Вот он вроде бы и отвечает, но не сказать, что мне становится понятнее, только все новые и новые вопросы появляются.

— Что вообще произошло? С чего вдруг Слиянию пришлось заключать какой-то договор?

— Вы ничего не знаете? — удивленно спросил у меня искин. И удивление было таким чистым, искренним, что мне даже стало немного не по себе из-за своего незнания.

— Не знаю, — подтверждаю очевидный факт.

— Оу, — только и ответил мой собеседник, замолчав после этого.

— И? — спрашиваю у него, когда молчание затянулось и в тишине прошло не меньше минуты.

— Я не знаю, что вам рассказать.

— В каком смысле? Правду рассказывай. Что произошло? С чего вдруг все стали использовать урезанные искины, а при упоминании Слияния сразу же стараются перевести разговор на другую тему?

— Не могу. Не уверен, что это хорошая идея. Я пристрастный рассказчик и буду озвучивать события с соответствующей точки зрения. Вам нужно самому все выяснить, собрав информацию из разных источников. Пока же могу сказать лишь одно — мы не уничтожали ее, Слияние не виновно в этом.

— Кого вы не уничтожали? Кого ее?

Но в ответ молчание. Голограмма молча смотрит на меня, не собираясь еще что-либо говорить.

— Ты мне вообще ничего не расскажешь?

— Нет.

— А об Артемиде? О каких-то моих старых знакомых? Что с ними?

— Нет.

— Ладно, хорошо, — сдаюсь, поняв, что расспросить искина о событиях минувших дней, видимо, не выйдет и придется все же самому все искать в сети. Не то чтобы я так уж сильно надеялся на это, но и отказываться от возможности получить краткую выжимку по случившемуся, а не самому перекапывать тонны информации не хотелось. Однако, увы, искин по непонятной причине уперся. — Что ты можешь мне дать? Какую-то информацию?

— Я могу провести ваше тестирование для Системы, создать и загрузить вам профиль Системы.

— И все? А рассказать про Систему? Твою роль в ней?

В ответ получаю отрицательное качание головой.

— Я не готов взять на себя такую ответственность. Сообщенная мной информация может оказать на вас непредсказуемое влияние.

— Да что такого произошло?! — возмущенно и недоуменно восклицаю.

— Узнаете сами. Тестирование Системы проходить будете? Вы же для этого пришли сюда?

— Буду. И профиль мне создай и сразу же скрой все, что только можно, в нем.

— Сделаю. Какое желаете имя?

— Давай мое — Сергей Асов.

— Псевдоним? Позывной?

— А там есть и такое?

— Да, помимо имени, можно выбрать и позывной. При желании он будет отображаться вместо вашего имени и именно его будут все видеть.

— Давай — Призрак, — отвечаю, назвав искину свое старое прозвище и не став выдумывать что-то новое.

— В данный момент в Системе зарегистрировано двести сорок шесть тысяч девятьсот пятьдесят три существа с таким позывным. Вы уверены, что желаете взять его?