— Вон оно что… Дмитрий, ты знал?

— Вчера узнал.

— У меня слов нет.

Я же, не обращая внимания на доносящиеся до меня реплики, протянул Ликвидатору склянку с зельем.

— Твоё здоровье!

— Твоё здоровье, — согласился Василий, опрокидывая в себя содержимое мензурки.

Стоило нам выпить зелье, как по телу пробежал жар, и тело стоящего передо мной клона потекло.

Минута неприятных ощущений, и наши облики поменялись местами.

— У меня один вопрос, — произнесла Анна. — Если ты был не ты, то где ты был всё это время?

— По делам катался, — отмахнулся я. — Итак, дамы и господа, присаживайтесь, угощайтесь чайком. На все ваши вопросы отвечу в конце, а пока что наберитесь терпения и слушайте.

— Валяй, — хмыкнул Камнев, занимая своё место. — только недолго, ещё уйма дел.

— Буду краток, — пообещал я. — Если позволите, начну с маленькой исторической справки.

— О нет, — едва слышно прошептал Камнев, — только не маленькая историческая справка…

— Итак, — я оглядел усевшихся за стол друзей. — Начнём с тебя, Дмитрий.

— Ну давай, — вздохнул Камнев.

— Дмитрий Камнев-Пылаев. Майор в отставке. Привратник двенадцатого ранга. Мой второй номер и, по сути, военный министр нашей… корпорации.

— Я предпочитаю говорить «клан».

— Можно и клан, — покладисто согласился я. — Ты, Дмитрий, мой первый напарник и друг в этом мире. Идём дальше, Прохор.

— В смысле первый? — возмутился Виш. — А я?

«Ты вне категорий», — я поспешил успокоить фамильяра.

— Ну тогда ладно, — тут же успокоился дракончик.

— Да, Макс? — тем временем отозвался Прохор.

Он нисколько не походил на того жуликоватого прохиндея, с которым я познакомился в Николаевке. Сейчас передо мной сидел солидный господин, привыкший руководить и добиваться своего.

— Бывший управляющий помещика Колова. Потом староста Николаевки и затем мэр Николаевска. Думаю, в скором времени ты возглавишь Выборгскую губернию.

В Выборге на данный момент сидит Васильков, но он с удовольствием переедет куда-нибудь поближе к столице.

— Ты был, можно сказать, одним из первых моих подчинённых. Ты взял на себя ответственность за село, за людей, и я рад. Что в тебе не ошибся.

— Для меня честь быть частью команды, — с благодарностью кивнул Прохор.

— Немиров и Клык, — я посмотрел на бывшего егеря и его волка. — Внешняя и внутренняя разведка. Преданность и верность — это про вас. Мы мало общаемся, но я вас очень ценю и даже не знаю, чтобы я без вас делал.

— Не знаю, насчёт тебя, — улыбнулся Немиров, — но я бы умер. Как и Клык. А так, мы не только выжили, но и возвысились. Про месть и вовсе молчу.

— Про месть? — переспросил я. — Постой, тот самый офицер, который…

Я не стал договаривать, и Немиров это оценил.

— Он самый, — подтвердил егерь. — Сначала я хотел сфабриковать достойную для дуэли причину, но мне даже стараться не пришлось. Воровство провианта, утаивание жалования, неоправданно жестокие наказания рядового состава.

— Дай угадаю, плети?

— Так точно, — оскалился Немиров, на мгновение став похожим на Клыка.

— Это ты его?

— Нет, — Немиров покачал головой, — я в это время смотрел ему в глаза.

— Ваша миссия, — я посмотрел поочерёдно в глаза Немирову и Клыку, — делать этот мир лучше, и вы с ней отлично справляетесь.

Клык благосклонно кивнул, а Немиров взял под козырёк.

— Анна, — я посмотрел на паладиншу. — Самая загадочная из нас. Тёмная Мать. Глава Ликвидаторов.

— Стоит ли перечислять все мои титулы? — поморщилась паладинша. — Многие знания — многие печали.

— Стоит, Анна, — я посмотрел воительнице в глаза. — Сегодня Анна Камнева-Пылаева умрёт и появится Анна Кабалеро. Тёмная Мать.

— Даже так? — удивилась паладинша и бросила на Дмитрия вопросительный взгляд.

— Так будет лучше для всех, — через силу выдавил из себя Камнев. — Жаль, что у нас ничего не получилось, но оно и к лучшему. Я освобождаю тебя от всех взятых на себя обязательств по отношению ко мне. Знай, Анна, я желаю тебе только счастья.

— А я — тебе, — медленно произнесла паладинша. — Точнее, вам с Ариной.

— Я в курсе, — улыбнулся Камнев, а я почувствовал, как ледяная стена, стоящая между этими двумя, пошла трещинами.