Его неуклюже мотает назад, спиной прямо на пузатый глиняный бок. Если он сейчас его опрокинет… Кира ловко вцепляется парню в рукав и резким рывком удерживает на ногах.

Мы дружно выдыхаем. Да уж, это было близко.

— Придется разделиться, — констатирую я необходимое.

Лина кивает:

— Я, Вальд, Кира, Дима и Гворк — идем в Мглистую. Рита, Тимур, Керн, Патер, Пик — в Темнистую. Пять минут на туалет и сборы, и выдвигаемся. Нести будем по очереди.

Самых нерасторопных — Диму и Гворка — Лина забрала себе. Меня, пухлого и медленного, она, видимо, тоже в эту когорту записала, решив тащить все «слабые звенья» под личным контролем.

Приглядываюсь к нашим кувшинам с безопасного расстояния. Отметка нарисована ниже горлышка, но все равно близко к краю. Коромысла представляют собой деревянные дуги, оснащенные кожаными ремнями и стальными крюками на концах. Если поделить дорогу на пятерых, каждому нести эту штуку минут по сорок-пятьдесят. Мда.

Система, дай маршрут.

? [ПРОТОКОЛ «ЗНАНИЕ ПУТИ»: ТАКТИЧЕСКИЙ РАСЧЕТ МАРШРУТА]

Точка назначения: Мглистая

Пройдено: 0 км.

Осталось: 13 км.

Расчетное время финиша (с обратной дорогой): 18:45.

Прогноз: Выполнение норматива (18:30 — закат) под угрозой. Вероятность провала — 50.9%.

Ну, половина шансов на успех — это шикарно, как по мне.

Краем глаза замечаю, как Конопатый Сыкл, дружок Битча, подходит к нашему здоровяку Гворку, о чем-то с ним шепчется, а затем быстро возвращается к своей компании.

— О чем болтали с Сыклом? — тут же подхожу я к Гворку.

— Да он просто спросил, с кем я в группе и в какую деревню мы идем, — пожимает плечами тот.

— Но ты ведь не сказал?

— Почему? Сказал… — Гворк непонимающе хлопает глазами. — А что, это секрет?

— Уже нет, — вздыхаю я, хлопнув его по плечу.

Что-то тут нечисто. Битч, конечно, догадался, что наша группа разделится — две деревни-то находятся в разных сторонах. А теперь он точно знает, с кем и куда направляюсь я. Попробует напасть по дороге? Странно. Ведь ему самому нужно тащить свои кувшины и укладываться в таймер, чтобы не вылететь на ночные хозработы.

Лина возвращается, неся в руках кожаные перевязи с длинными охотничьими ножами, взятыми со склада. Быстро разбираем оружие. Мне ремень с ножнами сходится на поясе почти впритык.

— У нас одно коромысло на пятерых. Несем сменами по полчаса, — командует Линария. — Начинает Дима, за ним Гворк, потом Вальд. Кира и я завершаем ротацию.

Я не спорю. Ее логика понятна: пустить самых неуклюжих вперед, пока мышцы еще свежие и не забиты усталостью. Хотя, по-хорошему, меня стоило бы поберечь для сложного рельефа, где придется тупо и долго тащить вес в гору. У меня для этого теперь есть нужные навыки. Впрочем, это мы по ходу маршрута подправим.

Неподалеку Рита водружает балансир на плечи Керна. Ее отряд выдвигается к воротам и уходит, коротко махнув нам на прощание.

Мы с Гворком опускаем деревянную дугу Диме на трапеции и придерживаем ее. Лина и Кира синхронно вешают пузатые кувшины на крюки, цепляя их за стальные проушины хомутов, стянутых на горлышках.

— Мы с Кирой будем страховать с двух сторон, — Лина встает сбоку от коромысла.

— Я пойду впереди, чтобы вести, — указываю на дорогу, — а Гворк пускай замыкает.

— Хорошо, — кивает блондинка. — Готов, Дима? Пошли.

Дима делает первые шаги. Я выдвигаюсь вперед, высматривая маршрут, чтобы вести его мимо кочек и ухабов на тракте. Лина с Кирой берут носильщика в «коробочку», а здоровяк Гворк прикрывает наш тыл.

Дима идет сосредоточенно, но от нервов то и дело пытается прибавить шаг. Я иду впереди и специально торможу его, сверяясь с Системой и не позволяя разогнаться быстрее четырех-пяти километров в час. На такой скорости тяжелые кувшины хотя бы не раскачиваются.

— Не спеши, Дим, — осаживаю его в очередной раз.

— Но до заката всего ничего… — он нервно косится на небо.

Вижу, что Лина и остальные в отряде тоже дергаются.

— Тебе кажется. У нас еще больше четырех с половиной часов. Успеваем, — спокойно отвечаю я и, чтобы не вызывать вопросов, добавляю: — Я, если что, умею определять почти точное время по солнцу.

— Так оно же сейчас за облаками! — удивляется Кира, задрав голову.

— А я смотрю по отсветам на барашках, — отмахиваюсь.