У алхимика отвисла челюсть. Он стоял, держа в руке очередную колбу, и смотрел на меня, как на привидение.

— Не работает… — прошептал он. — Но почему не работает?! Это же убойная доза!

— Потому что ты грёбаный дилетант, — ответил я, срубая голову очередной твари, которая попыталась укусить меня за ногу. — Твои яды рассчитаны на обычную биологию. А я… скажем так, несколько вышел за рамки учебника за седьмой класс.

Я продолжал идти к ним, шаг за шагом.

Тварей становилось всё больше. Они лезли из воды, из леса, из-под земли… Их главный читал какое-то заклинание, пытаясь призвать подмогу.

— Слишком много мусора, — поморщился я. — Надоело махать руками.

Я остановился. Слева от меня, из чащи, на поляну выламывалась новая волна монстров.

— Рядовая, Псих — ко мне! — скомандовал я.

Мои питомцы тут же отскочили к моим ногам, заняв круговую оборону. Кеша, который в этот момент пытался выклевать глаз Приручателю (и почти преуспел, получив в ответ только царапину хлыстом), тоже спикировал на моё плечо.

— Ну что, хозяин, уходим? — с надеждой спросил он.

— Нет, зачищаем.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Внутри меня, в самом центре моего существа, пульсировало Ядро Демиурга. Сейчас оно работало на минимальных оборотах, едва поддерживая жизнь в этом теле. Но мне нужно было больше.

Я «дёрнул рубильник». Энергия хлынула по каналам, обжигая вены и заставляя кожу светиться изнутри. А затем воткнул руку в землю.

— РАСТИ!

Импульс дикой жизненной силы, смешанной с мутагенным фактором, ушёл в почву и распространился мгновенно, накрывая собой весь прибрежный лесок. Деревья вокруг задрожали. Их корни, спавшие под землёй, вдруг налились чудовищной силой. Кора треснула, выпуская наружу шипы. Ветки изогнулись, превращаясь в подобие кривых лап.

Обычные сосны и ели, которые всего секунду назад были просто декорацией, вдруг ожили. Это была химерология высшего порядка — изменение флоры на генетическом уровне за доли секунды.

Химеры культистов, которые только что вышли из леса, вдруг остановились, потому что лес вокруг них ожил. Ветви ближайшей сосны, как щупальца, обвили первого монстра. Раздался треск ломаемых костей. Дерево просто сжало его в объятиях, превращая в фарш.

Корни выстрелили из земли, пронзая брюха нападающих тварей, выпивая их кровь, как удобрение… Кусты шиповника разрослись, превратившись в колючую проволоку, которая оплетала лапы врагов, раздирая шкуры до мяса…

Лес начал жрать армию культистов. Вопли ужаса, рычание, хруст дерева и костей слились в один гул. Твари, которых они призвали, оказались в ловушке. Сама природа восстала против них, искажённая моей волей.

— Что ты наделал?! — заорал главный культист, глядя, как его лучшие бойцы исчезают в зелёной массе хищных растений.

— Ландшафтный дизайн, — ответил я, поднимаясь с колен. Костяные лезвия на моих руках начали крошиться — время вышло, но они мне больше были не нужны.

Я отряхнул руки от костяной пыли и посмотрел на троицу культистов, которые стояли, прижавшись друг к другу. Их армия была уничтожена или связана боем с моим «лесом», яды не работали, а магия оказалась бессильна.

Они выглядели жалко.

— Знаете, о чём я сейчас думаю? — спросил я, подходя ближе.

Они молчали, глядя на меня с ужасом.

— Я думаю о том, насколько вы… примитивны, — я покачал головой. — Вы считаете себя сильными. Элитой… Братством, которое изменит мир… А на деле?

Я ткнул пальцем в сторону их главного.

— Твоя магия призыва — уровень первого курса ПТУ. Ты тратишь столько энергии на удержание контроля, что у тебя из носа кровь идёт. А мог бы просто изменить феромоны, и они сами бы за тобой шли.

Я перевёл палец на алхимика.

— Твои яды — это просто смесь всего, что ты нашёл на помойке. Никакой элегантности и продуманной структуры. Ты просто надеешься, что если смешать десять токсинов, то хоть один да сработает. Это уровень десять.

— Чего? — не понял тот.

— Уровень угрозы, — пояснил я. — Если брать по шкале от одного до ста, где сто — это божественное вмешательство, способное стереть континент, а единица — это злобный хомячок с зубочисткой… то вы работаете где-то на уровне десять. А я… я готов обороняться даже от уровня сто. Я строил защиту от существ, которые едят планеты на завтрак. Я выживал в мирах, где сама атмосфера пытается тебя растворить. А вы пытаетесь напугать меня… этим?

Я брезгливо пнул ногой подкатившуюся ко мне склянку с ядом.

— Вы для меня не враги, а всего лишь недоразумение. Ошибка этого мира. Скучная, банальная ошибка…

Я смотрел на эту троицу и видел их насквозь. Их ауры потускнели, резервы иссякли, а воля была сломлена моим маленьким представлением с ожившим лесом. Главный тяжело дышал, опираясь рукой о землю, Алхимик дрожал, прижимая к себе бесполезный кейс, а Приручатель просто смотрел в одну точку остекленевшим взглядом.

Они понимали своё положение.