Пятерка действительно знала, что переход с двенадцатого на тринадцатый уровень делился на две основные стадии: накопление энергии и раскрытие ядра или вживления врат, когда врата становились неотъемлемой частью тела.

Второй этап считался важнее, но и первый нельзя было игнорировать — при подготовке претендент должен был впихнуть в себя как можно больше энергии. Гораздо больше, чем вмещал его резерв. Тело в этот момент становилось своеобразным накопителем, а все внимание уходило на удержание давления.

Ну а затем начиналась сама трансформация и желательно было закончить ее за один присест, поскольку вначале претендент разгонялся, и дальше эта инерция помогала вживить все врата.

Кстати, у Алекса это не получилось и ему пришлось залезать в кракена, чтобы воспользоваться его энергией. Точнее, чтобы выжить, а с энергией получилось само собой — во время трансформации клетки тела тянули ресурсы изо всех доступных источников.

К сожалению, чем больше врат изначально имелось у претендента на тринадцатый уровень, тем с большими сложностями он сталкивался. Особенно, когда вживлял последние.

В общем, чем дальше, тем сложнее…

Когда-то давно Алекс получил записи от лерканцев — энергетические хирурги нашли способ наблюдать через Барьер за трансформацией своих мастеров. Им вообще проще остальных было разобраться с процессом. Поэтому они все выяснили, разработали процедуры и продавали эти знания всем желающим.

Что интересно, согласно первоначальной статистике, лидером среди лерканцев был некий Бурам, который сумел вживить шесть врат из восьми! При этом Бурам был выдающимся энергетическим хирургом и долго готовился…

По своему опыту Алекс знал, что шесть врат — действительно неплохой результат. Хотя и не превосходный. В Квазаре это считалось уровнем элитных чемпионов. Но были чемпионы и посильнее. С другой стороны, в Квазаре Алекс видел лучших из лучших.

Так или иначе, перед ним стояла сложнейшая задача. Он должен был провести трансформацию крайне сильных адептов. Лидером его группы была Вассанда с десятью вратами. Дальше шли Зоб и Драксор с девятью. У Фаты и Валентайн их было по восемь. Такой высокий результат объяснялся Колодцем, где каждый из адептов открыл по паре врат, причем Драксор и Фата проделали это уже во время Перезагрузки.

Вообще, Колодец давал огромное преимущество адептам Ваантана. Впрочем, еще большим преимуществом был сам Алекс… Да, жители белых кластеров знали, как готовиться и как проходить трансформацию. К тому же им не мешали кракены. Но им никто и не помогал.

Алекс же не только отпугивал монстров, он еще и развернул Домен, внутри которого его подопечные легко набирали энергию. И Силу мог призвать в решающий момент, чтобы подтолкнуть процесс. И как энергетический хирург мог просто поставить Жало и через него насытить подопечного энергией, благо в этот момент чужая энергия помогала.

В общем, он много чего мог сделать.

Естественно, нельзя было забывать и про спец-эликсиры Нереи, часть из которых была усилена аж Кровью Бесформенного, что также невозможно было представить ни в одном белом кластере.

И самое последнее — Нерея вручила Алексу модифицированный эликсир для пробуждения квази-эмиссаров. Мол, надо испытать средство во время перехода. А вдруг в решающий момент эликсир усилит связь с силой, хотя из описания следовало, что трансформация на тринадцатый уровень откатывает все изменения, поэтому квази-эмиссары могли существовать лишь внутри кластеров. Собственно, из-за этого эликсир не пользовался популярностью в Радиусах.

Алекс от просьбы не отказался и захватил пять склянок, которые его подопечные выпили в самом начале…

Через несколько часов пятерка набрала достаточно энергии, и он скомандовал:

— Начинайте! Я буду следить за вашим прогрессом и помогать, но успех зависит от вас самих!

Ваантан. Недалеко от Барьера.

Вдали от звезд, неподалеку от Барьера висели шестеро адептов и смотрели на стаю из пары сотен головастиков. Один из них был абсолютно спокоен, остальные, хотя и не показывали страха, но оружие и навыки держали наготове. Да и на лидера периодически оборачивались.

Ни монстры, ни адепты пока не двигались.

Пауза затягивалась, хотя обычно монстры не тянули так долго с нападением. Однако недавнее исчезновение старших собратьев несколько выбило головастиков из душевного равновесия. А еще сильнее их испугал приход светящегося Врага. Собственно, после его прихода старшие и исчезли.

Головастики сильно нервничали — метались из стороны в сторону, суетились, тянули с атакой. Прежде уютный космос вдруг стал неприветливым и опасным. Тут хочешь не хочешь, а несколько раз подумаешь, прежде чем нападать на непонятно откуда появившуюся шестерку противников.