— Тогда почему вы держите эту книгу в библиотеке? — я кивнул на фолиант, который хотелось скорее забрать себе и погрузиться в чтение.

В этот момент вошёл незнакомый мне слуга с подносом, на котором стоял стеклянный кувшин с апельсиновым соком, стакан, вазочка с печеньем и чашка кофе на блюдце — полагаю, для самого хозяина. Расставив всё это на столике, слуга молча налил мне в высокий стакан напиток и удалился.

— Раритет, — наконец, ответил князь, беря в руку чашку с кофе. — От деда достался. Он в нашей семье, скажу по секрету, очень увлекался этой теорией. Последние годы жизни практически безотлучно провёл возле Источника, проводил эксперименты.

Я не стал спрашивать, каков был результат. Судя по тому положению, что сейчас занимают Голицыны в высшем обществе, ему ничего не удалось добиться. Иначе бы нынешнее поколение держало не банк, а как минимум — входило в Ближний круг императора.

— Не думай, что я дарю тебе эту книгу, — усмехнулся Патрикей Ефимович. — Изучай, набирайся ума… Всё же госпожа Тёмная была уникальной личностью, и многие её идеи воплощались в техниках будущих телепортаторов. Поэтому о сроках возврата не волнуйся. Как поймёшь, что взял всё от «Зеркала Времени», можешь вернуть.

— А копию разрешите сделать? — я замер. — Сейчас же есть куча всякой техники…

— Попробуй, — почему-то усмехнулся Голицын. — Вдруг получится. А так, да — разрешаю.

Что-то он не договаривает! Неужели магическая защита стоит? Но мне не стоит труда её взломать. Только… не испорчу ли таким образом фолиант? Нет, не ощущаю магию.

— Спасибо, Патрикей Ефимович, — искренне ответил я и попробовал сок. Вкусный! — Признаться, не ожидал от вас такой щедрости.

— Скупердяем считал? — князь сделал вид, что обиделся, но в глазах прыгали весёлые чёртики.

— Как можно? Я же не просил у вас денег!

— Это точно! Зато втянул Аришку в свои махинации со ставками!

Ого! Как это он пронюхал? Я про ставки, конечно. Княжна, так-то, ещё задолго до меня втянулась в «неподобающее барышне дело». Неужели отец Арины поделился откровениями дочери со своим старшим братом?

— Я не проиграл ни одного боя, — не стал я отрицать очевидного. — Арина всегда ставила на меня, и весьма недурно укрепила своё финансовое положение.

— Вот это меня и остановило, чтобы не свернуть тебе шею. Ты невероятно везучий парень. Да и племянница встала за тебя горой. Кстати, когда будешь предложение ей делать? Пора бы и помолвку провести.

Взгляд князя стал пронзительно-острым, изучающим. Голицын будто хотел проникнуть в мой мозг и рассмотреть, что там творится, не собираюсь ли я провернуть некую хитроумную комбинацию. Ставя себя на его место, тоже бы волновался. Девушка, по сути, уже на выданье, пошла против мнения Главы Рода и родителей, честно призналась, кого хочет видеть своим мужем, и вдруг наступила пауза. Не самая приятная для неё. Я чуточку смутился, но всё же смело посмотрел на Патрикея Ефимовича.

— Скоро. Нужно уладить кое-какие дела…

— С Мстиславскими? — понятливо хмыкнул Голицын. — Загнал ты себя в ловушку, парень. Понимаю, какой выбор перед тобой стоит. Но ведь никто не запрещает признаться своей избраннице в любви. Аришка ждёт, а ты не телишься. Даёшь мне слово, что к весне пришлёшь сватов?

— Вы мне не оставляете выбора, Патрикей Ефимович, — я припал к стакану с соком, освежил горло.

— А то гляди, сейчас позвоню Арине, чтобы сюда ехала, и при мне ты признаешься ей, — пригрозил Голицын. Он явно не шутил, разгорячившись от желания скрутить меня в бараний рог.

— Думаю, это лишнее.

— Ладно, — внезапно расслабился хозяин дома. — Как продвигаются дела по «Бастиону»?

— Неплохо. Нужно понимать, что мы строим завод с «нуля», возможен перенос срока запуска завода. Но к осени начнём выпускать продукцию, к этому есть все предпосылки.

— Хорошо, верю тебе, — князь на мгновение прикрыл глаза, потом наклонился вперёд и пододвинул ко мне фолиант госпожи Тёмной. — Почему-то мне кажется, что с твоей удачей, пронырливостью и лихостью получится перевести теорию в практическое русло.

— Но вы же понимаете, что я вам об этом не скажу? — нахально спросил я. — Удача любит тишину.

Голицын усмехнулся.

— Даже если и так, у Аришкиных детей появится шанс стать телепортаторами.

Везде и во всём в первую очередь — выгода. Мстиславские, Инглинги, Голицыны, Захарьины… Представители этих родов уцепились за возможность усилить Дар крови за счёт будущих детей от Антимага, не понимая, что механизм (к тому же весьма своеобразный) магического наследства может дать сбой. А с «выбраковкой» никто не станет заниматься. Да плевать. Я своих детей буду любить и без всякого Дара. А дедушки и бабушки, если их что-то не устраивает, могут идти лесом за горизонт. К тому времени, когда наследники подрастут, я значительно усилю свои возможности, а боевые жёны укрепят семейный тыл.