Пока тщетной: антимагия не позволяла вытащить из Внутреннего Истока хотя бы каплю эфира. Зато во всех остальных аспектах применения силы я чувствовал заметный прогресс. И при сосредоточении мог уверенно касаться дара даже без вспомогательного артефакта.

Наверное, отчасти дело в том, что я восстановился после понесённого внутреннего урона. Всё ещё ощущалась некоторая слабость и неправильность состояния дара. Но уже весьма незначительно. Обновлённое тело, прибавившее мышечной массы, тоже уже казалось вполне привычным.

Команда всё ещё отдыхала, выдвигаясь только на срочные вызовы в области покрытия.

Полина сейчас лениво наблюдала за мной, сидя в подвесном кресле-качалке и общалась с личем, который потягивал имбирный чай. Совсем не некромантский напиток.

— Предлагаю продолжить, — сказал Ифрит, выходя на на нашу полянку для отдыха в Дубраве.

— Поговорил насчёт улучшения освещения твоей персоны? — лениво спросил я. Признаться, уже надоело капать на мозги правительству, которое совсем не желало усиления Ифрита.

— Безусловно. Знаю таких людей, если постоянно не бить огненной плетью, они решат, что дело не срочное. Фигурально, — оскалился полубог, а затем изменился в лице. — В мире что-то происходит.

— Очень информативно, — проворчал я, вставая. — Полина, Костя, тревога уровня… «копаем удобную могилу», судя по всему.

Некромант принял это на свой счёт и похоже придумал остроумный ответ. Но увидел наши лица. И правда, в мире нечто менялось.

Отвратительно, но какой-то голос глубоко внутри безэмоционально заявлял: «Всё шло слишком хорошо». На протяжении целой недели после второй волны Орда вела себя предельно осторожно. Отозвали всех охотников, а самыми громкими их успехами был захват пары одарённых из Списка, штурм одного городка в Аргентине и обращение всех его жителей.

— Орда никогда не сдаётся, она проводит подготовку, — озвучил одну из моих мыслей Константин. — Хорошо, что я успел закончить новое тело, пойду менять привязку.

Все, кто находился в Дубраве, срочно снаряжались.

Всего через полминуты начали разрываться телефоны. Судя по номеру, звонил координатор управления Стражей.

— Тревога! Катастрофический магический удар в области Урала, запад Сибирской Равнины. Подробности уточняются, отмечено повышение активности проломов! Все свободные Стражи должны немедленно направиться на защиту!

Удар? Я уж было подумал, что там какая-нибудь магическая ядерная бомба рванула. Но если последствия докатились аж сюда, значит это нечто иное.

Система тоже отреагировала, Полина зачитала сообщение.

— Обнаружена атака Орды неизвестного типа. Барьер мира значительно ослаблен. Высок риск увеличения частоты открытия проломов.

Чтоб им пусто было! Мэль не предполагала такого сценария! Как это вообще?! Неужели Орда теперь может взять и каким-то ударом резко ослабить барьер без Якоря?!

Не успели мы решить, как именно добираться до цели и не нужно ли защищать Москву, как отреагировали боги и система прислала несколько сообщений.

[21 сентября]

Многие сильнейшие одарённые Земли почувствовали происходящее ещё до того, как пришёл удар. Артур Ангарский в тот момент находился в районе Тюмени, помогая с прокачкой новых членов отряда. Недавно несколько его спутников погибло, заставляя вспомнить об опасностях Орды.

Он винил себя за то, что согласился на авантюру в Туркменистане. И твёрдо для себя решил отныне посылать Москву со всеми их предложениями. В бессмысленной битве погиб его друг и теперь отстоять эти земли стало ещё сложнее.

Да, после уничтожения двух Якорей развивать одарённых стало проще. Но люди всё равно гибли каждый день и ему постоянно приходилось просить передислокации подкреплений из других городов. На его взгляд недостаточно помогало даже то, что беженцев из павших районов селили там, где одарённые нужнее.

Ценой огромных тягот и ежедневных битв крепость стояла. К сожалению, передышки позволяли лишь вернуться на оставленные позиции. Региону приходилось всё тяжелее.

Ещё до того, как пришёл удар, Ангарский знал, что грядёт испытание гораздо страшнее волны. Понимал, что сейчас погибнут тысячи простых одарённых.

— Заканчиваем с монстрами и отступаем к транспорту! Выполнять! — приказал он и резко взлетел в небо.

В ту же секунду вдали на северо-западе вспыхнуло ослепительно-яркое фиолетовое зарево, уходящее в небо на десятки километров. Казалось, где-то вдалеке взорвалась ядерная боеголовка. Захватчики применили жуткое магическое оружие, которое должно было сокрушить людей.