Алексей качнул головой.

— Вы все должны стать сильнее. Ифрит, а его можно как-то усилить в плане мощи дара?

Полубог лениво пожал плечами, окинув оборотня взглядом, от которого того пробирали мурашки. Он искренне не представлял, как Алексей может так спокойно и фамильярно обращаться с древним существом.

— Можно, но в нашем случае понадобятся материалы. Всегда лучше вкладывать их в талантов. Но у нас нет выбора. Если что-то подходящее попадётся, я сообщу.

— Мог бы и не говорить так прямо… — проворчал Алексей и махнул рукой в сторону зданий. — В любом случае постараемся до завершения Таймера всех докачать до абсолютного предела потенциала. Просто кому-то повезло, не бери в голову.

Наташа подбадривала наставника, которого уже переросла. Мужчина понимал, что сейчас она уже может потягаться с самыми слабыми из Стражей. В самом начале вторжения она бы уже гарантированно могла получить такой высокий титул.

Ящеры казались не такими уж сильными. Но на деле встреть они даже очень большую команду из пятидесятых — шестидесятых, просто задавили массой и прочностью защиты.

Минула ещё одна ночь. Хотя световой цикл не менялся, что изрядно давило на психику и едва не сбивало биологические часы. Яркое голубое небо просто светилось, давая хороший рассеянный свет.

За время отдыха открылось лишь два слабых пролома, ради которых обычных людей не поднимали. Алексей с самого утра занялся практикой истинной магии, пока полубог что-то делал с накопителем из эфирита.

Через несколько часов начал формироваться очередной пролом.

— Что-то они зачастили… — проворчал Алексей. — Господа и дамы, девятый или десятый класс опасности.

Группа отреагировала по-разному: Ифрит был раздражён тем, что порталы его отвлекают; Полина откровенно волновалась; а Наташа предвкушала скачок силы, который вполне мог произойти прямо сейчас.

Портал оказался не таким уж большим. Зато внутри команда увидела собирающуюся группу прямоходящих драконов под два с половиной метра ростом. На всех были доспехи или свободные халаты в качестве одежды. Воины сжимали в лапах массивное оружие и щиты, выстроившись на пустынной равнине.

За их спинами высился необычный город, словно огромный замок со множеством каменных башен, пирамид и стен, высеченных в горном монолите.

— Дракониды, значит… — хмыкнул Алексей, покручивая копьём.

— Похоже, даже они не относятся к высшим, — Наташа заметила, как некоторые из драконов стали отступать.

Слышались крики на чужом языке. Эти создания были разумны и чувствовали силу аур противника.

Ифрит собирался атаковать, как вдруг Алексей поднял руку и крикнул несколько слов на чужом языке. В следующую секунду дракониды набросились на вошедших.

[16 августа, 53 дня до конца таймера, около Санкт-Петербурга во время вторжения]

На полях бушевала жесточайшая битва. Обе стороны то и дело получали подкрепления. На монстров скидывали авиабомбы. Однако Орда была готова к этому и выставляла над собой щиты. И даже несмотря на все меры предосторожности, вторженцам удалось сбить два самолёта.

Впрочем, одарённые стремились выбить создающих щиты и тут же отступить, передавая информацию поддержке.

Большой город мешал Орде установить полный контроль над регионом, и ближайшие страны откликнулись на зов о помощи, чтобы остановить укрепление врага. И всё же люди гибли.

Руставели выдохся, потерял правую руку и едва стоял, смотря как на него идёт огромный гориллоподобный монстр. Товарищи оказались отрезаны.

— По крайней мере подохну в бою. Ну, давай! Чего ты ждёшь?!

Монстр оскалился, как будто понимал человека. Он раскрыл окровавленную пасть, приближаясь к одному из сильнейших воителей России. А затем резко дёрнулся.

Уставший Руставели едва разглядел, что произошло: из-за его спины примчалось монструозное существо, объятое алой аурой. Высокий атлетичный гуманоид с огромной пастью и оружием на руках, в виде «клинков богомола». Изогнутые гладкие мечи буквально выдвинулись из рук и блестели некой извращённой смесью стали и органики.

Существо стремительно пронзило ими грудь гориллы и впилось в морду. Внутри пасти извивались щупальца с шипами на концах, которые нашли бреши в черепе и буквально выпили содержимое.

Вот теперь Руставели испугался. Монстр источал угрожающе могущественную некротическую силу и выглядел как творение преисподней. От взгляда пылающего алого глаза побежали мурашки. Однако существо проигнорировало человека и с ужасающей скоростью метнулось к другим монстрам.

А с неба слышался рёв и хлопки крыльев. Руставели оглянулся и посмотрел вверх, вынужденный немедленно отпрыгивать от летящих вниз разорванных ошмётков монстров. Ураганный ветер уничтожал всё, что летает. Только теперь мужчина понял, что происходит, хотя облегчённо выдохнуть не смог.