— А вот захвата Камчатки японцами мы не должны допускать ни в коем случае, Гарри. Это равнозначно потери для нас Аляски, и даже хуже. Трасса для посылки самолетов уже работает, через Сибирь полетели первые наши самолеты, которые мы отдали «дядюшке Джо» по ленд-лизу. Именно на нее нацелятся японцы, чтобы прервать поставки. А сами русские вряд ли смогут отстоять Камчатку — этот огромный, почти незаселенный край будет японцами отрезан от любых морских поставок, а дорог туда никаких нет. Без помощи извне русские потеряют не только Камчатку, но и Чукотку — но такого варианта для японцев не будет, мы не дадим.

Голос президента стал жестким, в нем ощутимо «лязгнула сталь» — и стало понятно, что Рузвельт настроен крайне решительно. «Железной волей» этого полупарализованного человека восхищались друзья и сторонники, ее ненавидели недоброжелатели и враги. Но все отдавали должное — потому что понимали, что за ним стоит самая могущественная страна на планете, население которой трижды оказывало ему полное доверие. И то, что драка за эти русские области пойдет жесточайшая, Гопкинс не сомневался, но счел своим долгом напомнить президенту о нюансах.

— У русских слабая авиация, сэр. Про флот я не говорю — его существование достойно сожалению, он еще не оправился от порт-артурского поражения и цусимской катастрофы пятого года. К тому же японцы ему устроили побоище, если верить их радиопередачам…

— Полноте, Гарри — как можно устроить разгром тому, чего нет? Потопить десяток транспортов и пару эсминцев это разгром? Да мы таких потерь даже не замечаем — обычная в войне убыль. Я попросил передать «дядюшке Джо» следующее — каждый потерянный корабль и катер его военного флота будет немедленно компенсирован нашими поставками в Петропавловск точно таких же посудин, сколько бы японцы у него не потопили — нам это не в тягость. Гораздо лучших кораблей по своему качеству, и сильнее вооруженных. И каждый сбитый над Дальним Востоком русский самолет будет немедленно заменен американским такого же класса — пусть они только отправляют заявки с обоснованием, и это пойдет по отдельной статье. Пусть русские воюют за нашу победу, Гарри, теперь мы к ней близки как никогда.

Гопкинс моментально насторожился — президент излучал необычайный оптимизм, какого у него не было, ведь обычно он проявлял сдержанность. Да и готовность флота и армии США к широким наступательным действиям была установлена давно, исходя из реалий наращивания военного производства, пик которого выходил на первую половину 1944 года. А сейчас промышленность едва удовлетворяла нужды армии на четверть потребностей, и при этом значительная часть отправлялась союзникам по ленд-лизу. А тут слова президента о необычайно близкой победе, которую можно достигнуть имеющимися силами.

— Ты шутишь? Мы еще не потопили ни одного японского авианосца, у нас под рукой всего несколько дивизий морской пехоты, армия только развертывается, все ее дивизии «сырые» — их до ума доводить нужно. Авианосцы на достройке или стапелях, мы их только через полгода, даже год начнем получать, но ведь и команды с пилотами подготовить нужно.

На слова помощника Рузвельт только рассмеялся, причем искренне. И утерев выступившие слезы платком, пояснил:

— Мы получили несколько огромных и «непотопляемых авианосцев» — это русское Приморье и Камчатка. Перебазируем туда наши бомбардировщики и снесем за год всю их островную промышленность вместе с городами. Японцы выстраивают «оборонительный периметр» по островам, но напав на Россию, они дали нам прекрасную возможность получить воздушные базы в всего в трех часах полета до любой точки. А русские обеспечат надежную охрану наших аэродромов — мы ведь союзники, и они сами заинтересованы как можно быстрее сокрушить Японию.

— Эти войска нужно снабжать, а у них только одна линия железной дороги, но и та идет через всю Сибирь. Вспомните прошлую войну…

— Зато мы сможем обеспечить Камчатку всем необходимым, у нас достаточно транспортов, чтобы сделать там большие «перевалочные» склады. Плохо другое — устье Амура замерзает, воды вокруг Сахалина тоже, я тут уточнил у моряков, а вот Камчатка с востока нет. Как и Курильские острова — это множество «авианосцев», с которых тоже можно пройтись бомбами по всей Японии. И занять их необходимо — хотя бы один большой остров, до которого от берегов Камчатки совсем близко. Вот посмотрите на карту, и прикиньте, какие перед нами разворачиваются перспективы.

— Но мы не сможем начать действовать сейчас, когда у нас ничего не готово. Нужно время, ведь необходимо подвезти припасы и бензин, хотя самолеты могут перелететь на аэродромы.

— Ты прав — необходимо время для подготовки, но Камчатку мы обязаны защитить сейчас. Если японцы ее захватят, то у нас будут большие проблемы. Это война коалиционная, и наши союзники не должны терпеть поражения, раз они воюют за наши интересы. Я уже отдал указание адмиралу Кинкейду — у него достаточно сильная эскадра, способная сопроводить транспорты со всем необходимым до Камчатки. И занять Беринговы острова — японцы постараются их захватить в первую очередь.

— Японцы на них давно зарились, как и на Камчатку, в водах которой они всегда вели бесконтрольную рыбную ловлю.

— И это тоже надо учитывать, Гарри. Я жду ответа от Сталина на мои предложения, «дядюшка Джо» не может не понимать насколько станет опасной ситуация, если не поторопиться. При необходимости мы сможем этой зимой помогать войскам на Сахалине — от Камчатки лететь меньше шестисот миль. Да и гавани на полуострове мы сможем неплохо оборудовать за короткое время, чтобы они стали местом базирования нашего флота. А в следующем году начнем воевать всерьез…