Уже намного позже, вернувшись домой и забравшись в постель, я рассеяно почесал притулившегося у меня на груди йорка и, прокрутив в голове события этого дня, пришел к нескольким важным выводам, которые в определенной степени помогли смириться с неизбежным и принять случившееся как данность.

Первое. По поводу собственно обряда и так все было ясно. Он, хоть я об этом не просил и вообще не строил серьезных планов в отношении рода, во всех смыслах состоялся. Я совершенно официально стал частью рода Расхэ. И это факт, от которого нельзя было откреститься.

Второе. Как оказалось, все Расхэ… и живые, и мертвые… присутствовали на обряде. И все они так или иначе приняли меня уже тогда. В том числе и поэтому, когда я пришел в убежище, «Мертвые головы» так легко это подтвердили и так быстро, а главное, безоговорочно признали за мной право не только быть с ними в одном роду, но и выразили готовность повиноваться.

Я, правда, не планировал, что это случится именно так. Мне казалось, что для этого еще не время. Однако я в любом случае собирался взять их под свою руку. Искал способы привлечь на свою сторону. И раз это произошло сегодня, что ж, значит, придется и мне раньше времени брать на себя ответственность за этих людей.

Да, пока только за них. И то лишь потому, что я и так собирался это сделать.

Тем не менее и на меня, и на них мое появление в роду, а также мое происхождение, накладывало целый ряд обязательств. Были бы эти парни простыми наемниками, они бы всего лишь увидели во мне надежного и, смею надеяться, толкового командира. Однако по факту я стал для них не просто командиром, а лидером, тану. И это автоматически означало, что рано или поздно… если, конечно, я соглашусь пойти этим путем… от меня так или иначе будут ждать каких-то действий. Решений. Со мной будут связаны чужие чаяния и надежды. Ну и, разумеется, когда-нибудь передо мной замаячит кресло главы рода, а с ним и еще большая ответственность, к которой я пока был не готов.

Как ни крути, а быть сильнейшим в роду вовсе не означает быть самым умным, опытным, умелым или вот так с ходу получить право называться хорошим лидером. Тан — это ведь не просто сильный маг, а еще и толковый организатор, искусный манипулятор, не менее искусный оратор, политик и дайн знает кто еще. Чтобы стать полноценным таном, надо до фига всего знать, уметь, хорошо разбираться в целой куче всевозможных вещей, начиная от финансов и заканчивая техническими вопросами. А ведь был и человеческий фактор. Конфликты, которые следовало решать. Другие рода. Интриги. Неминуемое общение с себе подобными, где слабого и неопытного новичка сожрут и не поморщатся…

Успокаивало одно. На данный момент кресло главы рода находилось от меня в настолько далекой перспективе, что по этому поводу можно было не беспокоиться.

Судите сами. Мертвый род с поруганной честью. Обескровленная гвардия, в которой осталось меньше сотни человек, что в масштабах страны сродни одинокой капле в море. Поэтому прежде чем возникнет вопрос моего главенства, мне сначала надо будет продемонстрировать своей гвардии, что я этого достоин. Придется доказать всему миру, что Расхэ были уничтожены незаслуженно. Умудриться их полностью реабилитировать, наказать виновных, добиться восстановления рода как явления, вернуть себе родовое имя, каким-то образом доказать тэрнэ и всему первому роду, что мой Талант не представляет для них угрозы. И вот только потом… может быть… если я не откажусь от этой чести… меня торжественно повысят и наденут на голову венец власти, который, кстати, придется еще и выковывать заново.

Третий вывод, к которому я пришел этой ночью, заключался в том, что и весь род, и три последних тана, принимая меня, прекрасно отдавали себе отчет в своих действиях.

То есть они понимали, что обряд был проведен не совсем правильно. Он, несмотря ни на что, не сделал меня ничьим должником. Не навесил дополнительных обязательств. Не лишил меня права выбора. Ничем меня не ограничил. Но, что самое важное, все участники процесса прекрасно сознавали, что для такого, как я, род — это может быть не навсегда. Потому что и из рода, и из семьи можно было выйти.

Иными словами, Расхэ, когда утверждали окончательное решение… а я все-таки думаю, что тан Урос принял его далеко не единолично… проявили в отношении меня неслыханное доверие. И одновременно с тем огромную мудрость, не став ни давить на меня, ни требовать что-то взамен.

Вместо этого они меня, можно сказать, отпустили.

Именно поэтому я, хорошенько поразмыслив, пришел к четвертому и, пожалуй, самому важному на сегодня выводу.

На самом деле я ведь подумывал однажды пойти на «Джи-2» и всерьез прикидывал, что в случае победы смогу основать свой собственный род. Для самородка вроде меня это, по большому счету, была единственная возможность не только выделиться, но и обрести независимость.

Но поначалу это было не очень осознанное желание. Я просто отметил для себя, что такая возможность существует, и однажды в разговоре с мастером Даэ упомянул, что вижу в этой возможности шанс самореализоваться.

Тогда мне казалось, что это гораздо безопаснее, чем идти к кому-то под руку. Тогда я думал, что другого пути просто нет. Одиночке в Норлаэне пробиться на самый верх было действительно трудно. Одиночка без связей и репутации никому не был нужен и его никто не принимал всерьез.