После общей свалки у многих Родов накопилось к ним вопросов… «Как они так быстро стали сильнее? Почему Род так стремительно растёт и не только.» Эти вопросы уже наверняка готовы были вылиться на них волной обвинений и подозрений. И они были бы предъявлены, если бы не императрица Анастасия. Она одним своим решением отмела от них все вопросы, поставив точку. Вот только Сергей, узнав об этом решении, вряд ли будет рад…

Катя продолжала стремительно скользить по разжиженной дождём траве, уже немного задыхаясь, но не останавливаясь, а лишь наращивая темп. Ступни иногда предательски уезжали в сторону, но девушка каждый раз успевала выровнять баланс, удерживая меч.

За эти три месяца случилось многое. Наследие продолжали пытаться вскрыть разные империи, воюя за него. Но это совсем не значит, что Китайская империя ослабила напор в сторону Российской империи. Совсем нет. Битвы продолжались и по сей день, в которых их Род тоже участвовал — и на земле, и в небе.

Вспоминая сражения, девушка и сама не заметила, как с силой стиснула зубы. Перед глазами встал один из боёв: бойцы бежали вперёд, кругом пламя, взрывы и крики… Земля дрожит от ударов, в воздухе запах гари и крови, над полем боя рвутся техники и облака. Общей суматохи добавляло и сражение высших в небе: вспышки, пересекающиеся силуэты, глухой грохот далёких ударов. Сражения идут долго и часто. А бойцы всё идут вперёд…

И видя это сейчас перед глазами, Катя почувствовала, как её сердце сжимает ледяной рукой страх, а дышать становится всё тяжелее. Зрачки девушки широко раскрылись. Рот открылся, дыхание сбилось. Она задышала быстро, частый хватая воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Девушка попыталась сделать глубокий вдох, но грудь будто стянуло железным обручем.

Задыхаясь, она оступилась. Мокрая трава сделала своё дело — нога поехала в сторону. Катя подскользнулась, не удержала равновесия и, ударяясь плечом и коленом, а вслед за этим и головой, рухнула вниз лицом и животом в холодную лужу. Вода брызнула, обдав лицо и форму. На миг мир сначала дернулся, а затем словно провалился в мутную серую пелену.

Тяжёлый дождь барабанил по форме и по лицу. Капли стекали по щекам и подбородку. Катя лежала, распластавшись в грязи, и смотрела ничего не видящим взглядом на так и не выпущенный из руки меч.

Видение боя пропало, и страх тоже начал отступать, отпуская сердце и уступая место пустоте. Горячее тело под струями холодной воды постепенно остывало, но девушка не обращала на это никакого внимания. В ушах стук крови сменился гулом дождя.

Не получается… Сколько бы она ни пыталась, сколько бы ни тренировалась, этот страх не унять… Страх снова вести людей в бой. Страх смерти тех, кого тебе доверили… Поэтому теперь она больше и не командует ими. Тот случай, во время обороны города в Китае, был последним…

Катя лежала неподвижно, как выброшенное на берег тело, когда перед глазами вдруг встал Сергей. Парень шёл вперёд, по какому-то коридору, но вдруг остановился и оглянулся на неё, словно призывая встать и продолжить. Этот взгляд вонзился ей в сердце.

Катя сжала губы, а затем разомкнула их и тихо зашептала:

— Что ты от меня хочешь…? Я не ты… Мне не стать такой же сильной и той, за кем будут идти люди…

Губы дрогнули. Девушка закрыла глаза — и образ исчез, стёртый тьмой.

Она не он… Не великий Асшель Вайторл, спасавший миры и народы. Не тот, кто идёт первым, не оборачиваясь, зная, что за ним — тысячи.

Но…

Из глаз девушки полились слёзы, расползаясь по мокрым щекам, и Катя зарыдала, содрогаясь всем телом в холодной луже, пока дождь скрывал весь шум вокруг. Плечи её тряслись, пальцы всё ещё вцеплялись в рукоять меча, словно в единственную опору. Воздух вырывался из неё рыданиями, и каждый всхлип отзывался болью где-то глубоко внутри.

Но почему так больно смириться с мыслью, что он не прав? Почему сердце, хоть и испытывает страх, отказывается верить, что Сергей ошибался? Почему, когда она видит, как кто-то другой ведёт людей, ранее доверенных ей, ощущает себя предательницей…? Почему…?

— Молю… — зашептала Катя, всё так же горько плача. Голос срывался, слова тонули в рокоте дождя. — Кто-нибудь… Скажите, что он был не прав…

Однако ответом ей был лишь стук капель по лужам, тяжёлый, равномерный шорох дождя и воспоминание того разговора, когда она ещё не отошла от битвы в китайском городе.

Тогда тьму и тишину её комнаты разорвал громкий стук в дверь. Катя, сидя на кровати и обняв колени, молчала, не желая ни с кем разговаривать и никого видеть. Шторы она задернула так плотно, что даже дневной свет не пробивался внутрь, оставляя комнату во мраке. Она хотела остаться одна.

Пространство едва заметно колыхнулось, словно воздух дрогнул, и в комнате оказался Сергей. Парень, появившись, быстро осмотрелся и, найдя её взглядом, поднял вверх руку, произнося:

— Привет.

Катя посмотрела на него, взглядом почти без эмоций, а затем перевела глаза вновь на кровать, прошептав:

— Вообще-то это моя комната…

— Знаю, — спокойно пожал он плечами и, подойдя к шторам, резким одним движением раскрыл их на полную, впуская в комнату солнечный свет. Свет ударил по глазам и выхватил из тьмы очертания мебели и сгорблённую фигуру девушки. — Не дело это, такой красавице закрываться тут совсем одной.