Глядя на воронку портала, я достал и взял в руку маску, позаимствованную на корабле. Белая, закрывающая верхнюю часть лица, с двумя небольшими рожками, она плавно закруглялась вниз, перекрывая ещё и правую половину лица снизу. Я провёл пальцем по гладкой поверхности, отмечая лёгкие бороздки рун на внутренней стороне — маска была не просто украшением.

В который раз приходится прятать своё лицо… Но иначе нельзя. Пока я не фигура высокого полёта — мне нужно иметь несколько личин, чтобы не подставлять тех, кто близок ко мне и на кого могут обратить внимание.

Вскинув вверх коммуникатор, который теперь представляет из себя небольшой браслет на руке, я активировал его и проверил данные о себе. На полупрозрачном экране всплыла информация, фиксирующая мою «личность».

Мелкий аристократ, путешествующий по мирам. Вполне складная легенда… Таких в мире немало, так что никто не должен придраться. А если ещё учесть мой ранг — то да, будут присматриваться, но и с неуважением отнестись не смогут.

Я махнул рукой и маска свернулась в небольшую коробочку толщиной миллиметров пять. Аккуратный металлический прямоугольник лёг в ладонь с лёгким щелчком.

Полезный артефакт. Взял его специально, так как в этой империи, если неизвестный купит подобную побрякушку, могут возникнуть вопросы. Гораздо проще уже прийти с ней.

Положив коробочку в карман и окружив её своей энергией, чтобы скрыть артефакт, я дождался, пока активируют портал. Над лавовой воронкой появилось марево, пространство дрогнуло. Я шагнул внутрь, оказываясь в уже совершенно другом месте, при этом осматриваясь одними лишь глазами.

Небольшая портальная площадка в небольшой комнате. Каменные стены, в углах — встроенные кристаллы, освещающие всё мягким светом. Сразу ощутил на себе сканирующий эффект артефактов, проверявших, нет ли у меня с собой чего-то запрещённого. Энергетические потоки и сенсоры мягко скользнули по телу, задержались на карманах, на браслете и на маске.

Не обращая на них внимания, я пошёл вперёд к небольшому терминалу у выхода. Поднял руку и приложил к панели свой идентификатор.

Информация считалась мгновенно, система думала секунды две и в итоге терминал ровным зелёным светом. Допуск одобрен. Всё прошло гладко, даже платить не пришлось с той стороны, потому что портал принадлежит Ордену Хранительниц.

Но Кларисса всё же выделила мне довольно «обширный» счёт. Так сказать, на «вкусняшки». Я невольно усмехнулся, вспоминая, с каким видом она протягивала мне доступ к этому счёту. Как мамочка сыночку, ей богу.

Принять деньги от неё — для меня это нормально. Мы с ней через столько всего прошли и столько повидали, что деньги для нас — мелочь. В сознании на миг вспыхнули воспоминания: кровь, пепел, смех, узкие коридоры чужих кораблей, её голос в наушнике и наши битвы бок о бок.

Улыбнувшись, пошёл дальше.

В любом случае, нужно будет просто вскрыть в будущем пару своих «схронов», чтобы пополнить себе новый счёт. Если их, конечно, ещё не вскрыли.

Всё, что я находил, редко продавал, так как это артефактные ценности и не только. Часть обменивал, часть прятал в особых местах. И, кажется, не зря.

Выйдя из открывшихся створок, я остановился на секунду и огляделся.

Сейчас тут ночь, и передо мной открылась громадная освещённая площадь, частично заполненная спешащими людьми. Сама площадь по краям и в центре была вымощена белыми плитами, а в остальных местах переливалась мозаикой из разноцветных плиток, складывающихся в геометрические узоры. По периметру её ограждала белая ровная прямая стена метра три в высоту с единственным выходом дальше.

Какой-либо грубой охранной системы не видно, но я ощущаю тут довольно сильных бойцов и спрятанные артефакты, так что место неплохо защищено. Энергия стелилась по краям площади ровным куполом, в котором время от времени вспыхивали и гасли сигнальные узлы.

А ещё тут не один портал, а, судя по количеству небольших пристроек, сразу семь, чтобы разгружать сеть. Тот, кто это строил — явно знал, что делал.

Чуть дальше, немного вдали, в полумраке ночи виднелись высотки с горящими окнами и пролетающий воздушный транспорт. Огни кабины скользили между зданиями, оставляя за собой светящиеся дорожки.

Ну здравствуй, цивилизация… Мир кровожадных империй, кланов, Ордонев, Родов и ловушек предтеч. Давно не виделись, так сказать.

Никогда не любил подобные места. Стекло, камень, металл, тысячи жизней, спрессованных в один гигантский улей… И сейчас оно мне тоже не нравится. Но делать нечего — в будущем придётся вновь существовать в этом мире.

Больше не обращая внимания на суетящихся людей — кто-то торопливо тащил чемоданы, кто-то спорил у терминалов, кто-то просто зевал, ожидая кого-то, я пошёл вперёд. Энергию Яны, находясь здесь, я почувствовал особенно ярко.

Это ощущение её близости, которое сменило тянущую пустоту дальности разделяющего нас космического пространства — пьянило. В груди стало тесно, мир вокруг будто чуть смазался и дыхание сбилось.

Ноги сами несли вперёд, шаг за шагом, постоянно ускоряясь, желая оказаться как можно ближе и как можно скорее к Яне. В груди появилось щекочущее чувство от ожидания встречи с ней. На лицо сама собой наползла улыбка, которую я даже не пытался спрятать.