Как бы то ни было, но в результате этого катаклизма на Земле появилось множество разломов или порталов, тут учёные не пришли к общему мнению. Зато они сходятся в том, что из другого мира в наш хлынул Эфир, Сила, Мана, названий множество, а по факту какая-то энергия. Часть людей смогла с ней взаимодействовать и составила пул одарённых. Причём дар не обращал внимания на знатность и проявлялся как среди родовитых дворян, так и простолюдинов. К примеру, подавляющее большинство представителей ныне правящей династии Рюриковичей, оказались лишены дара.

За прошедшие века одни роды смогли укрепить свои позиции, другие не выдержали противостояния и окончательно утратили влияние или прекратили существование. В то же время, возникли новые, без жалости и тени сомнений сметающие старые. Сложилась новая элита, время от времени обновляющаяся за счёт притока свежей крови из простолюдин.

Стали обращаться, или, если хотите, получали дар, и различные животные. Явление достаточно редкое, и травоядных среди них в разы меньше хищников. Однако, чем ближе к разломам, тем чаще встречаются такие звери. Но не они основная проблема, с которой столкнулось человечество.

Мир с которым произошло сопряжение, оказался населённым человекоподобными гигантами. Из имеющихся рисунков я пришёл к выводу, что сказки про орков имеют под собой какое-никакое основание. Во всяком случае, эти пришельцы достигающие четырёхметровой высоты при схожести с людьми неизменно имеют свирепое выражение и ярко выраженные клыки. Только торчат они не с низу, а сверху, как на изображениях вампиров.

Все пришельцы в той или иной мере владеют Силой и являются опасными противниками. По убеждению прогрессивных умов они уже давно поработили бы Землю, но чем дальше отходят от разломов, тем слабее становятся, а потому вынуждены ограничивать территорию своего пребывания в этом мире.

Появление и дальнейшее развитие огнестрельного оружия во многом уровняло силы людей и поганых, но не обеспечило решительного преимущества. Было предпринято несколько попыток продвижения вглубь контролируемой ими территории, но чем ближе к центру, тем сильнее пришельцы, и всякий раз люди терпели поражение.

Это касается, как больших разломов, так и малых. Нигде не удалось дойти до центра, и хотя бы попытаться изучить их природу. Возможно у кого-то всё же и получилось, но они так и не смогли донести эти сведения до человечества. Как, впрочем, и вернуться оттуда.

Сами поганые систематически совершали крупные и малые набеги на людские территории и уводили полон. Для чего им невольники, тайна покрытая мраком. Одни говорят о том, что их предают мучительной смерти на алтарях, другие склоняются к рабству, третьи полагают, что исчадия ада питаются людьми. При этом указывают на обратившихся хищников, которые предпочитают человечину всем иным видам мяса.

Как бы то ни было, но только в России ежегодно угоняли в полон более двадцати тысяч человек. А ведь Дикое поле, где и случился разлом граничило и с другими государствами. Хазарским каганатом занимавшим территорию между Азовским и Каспийским морями, ограниченную Кавказскими горами, Волгой и Доном. Казахским ханством по Волге. По Днепру, от Каменска и до устья границу удерживала Речь Посполитая. И все они подвергались набегам из дикого поля. Схожая ситуация и на границе с другими разломами.

Поэтому территории контролируемые погаными окружают укреплениями, протянувшимися на тысячи километров. Где-то это каменные стены, как например в Малой Азии данное укрепление вписанное в горный ландшафт протянулось на пятьсот километров. В России засечная черта втрое больше.

По мере развития огнестрельного оружия оборонительная линия сдвигается вперёд, отвоёвывая куски от территории контролируемой погаными. Может статься и так, что со временем получится поприжать пришельцев куда серьёзней. А там, кто знает, подобраться к самому разлому, изучить его и найти способ закрыть.

Основная масса одарённых конечно проигрывает как минимум в дальности атаки. К примеру, отец с его приближающимся к седьмому рангом способен достать противника на расстоянии сорока с небольшим метров. Восьмой ранг, а таких уже значительное меньшинство, дотянется на девяноста метрах. Вот только при этом может накрыть площадным плетением и разом уничтожить роту солдат. Ещё и повторить такую атаку несколько раз к ряду, с незначительными промежутками. На что способны поганые у разломов, только им и известно. Так что, совсем не факт, что развития одного лишь оружия хватит на то, чтобы справиться с ними в средоточии их силы.

К слову, название поганые пришло на Русь из Восточной Римской империи. Изначально так называли язычников кочевников. Со временем негативный эффект усилился и слово стало ассоциироваться с чем-то грязным, нечестивым. Так что, вскоре кочевники поголовно превратились в татар, а погаными стали именовать пришельцев…

Как и рассчитывал, до поместья Островской доехали за неполный час и без приключений. Была мысль завернуть к Талызиным, благо проезжали через их земли и крюк в неполную версту. Но потом решил, что просто поздороваться не получится, непременно нужно будет выпить хотя бы чашечку чаю и уделить немного времени светской беседе. Благо мне есть что порассказать об охоте на секача. Но потом решил не терять время попусту…