Возможно, они поженились бы, если бы не Салли Хей: Ричарду было уже за пятьдесят, и он был богат. Она отказывалась давать ему развод. Наконец наступила трагическая развязка: после очередного запоя Бартон умер от кровоизлияния в мозг. Тейлор, узнав об этом, примчалась в дом, где жил ее любимый, чтобы проститься с ним. Она билась в истерике и плакала так, что никто не сомневался в искренности ее чувств. Уорнер, увидев такое поведение жены, сразу же подал на развод. В интервью он оправдывался так: «Она умная, яркая, во многом неповторимая. Она верная, любящая жена, преданная мужу на сто процентов – что бы ни случилось. Но жить с ней совсем нелегко».

Элизабет снова осталась одна. Одиночество она всегда воспринимала очень тяжело. Но, давая очередное интервью, нашла в себе силы заявить репортерам: «Вы не дождетесь от меня заявления, что я не выйду замуж еще раз». Как всегда, она много пила, употребляла успокоительные препараты. Но наконец и это ей надоело: она легла в клинику для избавления от алкогольной и наркотической зависимости и здесь познакомилась с Ларри Флоренски, который в скором времени стал ее восьмым мужем. Но и этот брак не продлился долго: Ларри и Лиз развелись, причем Тейлор заплатила мужу несколько миллионов. Снова оставшись одна, Элизабет (которой уже было за шестьдесят), продолжала заводить романы. Но замуж она больше не выходила.

В настоящее время у Элизабет Тейлор появилось новое увлечение – благотворительность. Она вложила большие суммы денег в борьбу со СПИДом. Часть своих уникальных ювелирных украшений Элизабет продала и пожертвовала деньги различным детским приютам и всевозможным фондам. За эту деятельность она была удостоена титула кавалерственной дамы (женский эквивалент рыцарского звания у мужчин), который ей пожаловала английская королева Елизавета II. В настоящее время 70-летняя Элизабет, как и прежде, продолжает оставаться символом Америки.

Ава Гарднер появилась на свет в Брогдоне, штат Северная Каролина, в 1922 году. Детство девочки прошло в деревне. Она даже и не помышляла о том, чтобы стать актрисой, а тем более кинозвездой. В возрасте 18 лет Ава приехала в гости к старшей сестре Баппи, которая жила в Нью-Йорке и была замужем за фотографом. Зять сфотографировал Аву и вывесил в витрине своей студии в Манхэттене ее фото. Они привлекли внимание агента кинокомпании «МГМ», направившего Аву в Голливуд, куда девушка поехала в сопровождении своей сестры.

Кинопробу просмотрел сам Луис Майер. Он был потрясен внешностью Авы, хотя, по его словам, ни играть, ни говорить она не умела. Ава Гарднер полностью соответствовала его идеалу женской красоты: у нее была удивительно белая кожа, тонкая талия и высокая упругая грудь.

Майер подписал с Авой 7-летний контракт, в соответствии с которым ей должны были выплачивать 50 долларов в неделю. Довольно долго Ава училась в школе актерского мастерства, где, отрабатывая дикцию, пыталась избавиться от присущего южанам характерного акцента.

Однажды во время звукозаписи в павильоне на Аву обратила внимание актриса Кармен Миранда. В действительности это был актер Микки Руни, загримированный и облаченный в женское платье. Он был всего лишь на два года старше ее, но уже успел стать звездой Голливуда.

Каждый день на протяжении двух недель Руни звонил Аве, приглашая ее на свидание, однако девушка отвечала отказом. Сотрудники отдела рекламы «МГМ» пытались содействовать сближению молодых людей, поскольку считали, что Аве не помешает появиться в обществе со звездой экрана, а Микки не повредит показаться на пару с хорошенькой девушкой. Ава согласилась, но только при условии, что на свидании с ней будет Баппи.

Вскоре Руни понял, что воспитанная в строгости девушка не позволит ему даже поцеловать себя, пока их отношения не будут скреплены юридически, поэтому ему ничего не оставалось, как сделать ей предложение.

Ава согласилась стать его женой, но только после того, как ей исполнится 19 лет. Майер был не в восторге от решения молодых актеров о вступлении в брак, но им все-таки удалось уговорить режиссера, и 10 января 1942 года неподалеку от Лос-Анджелеса состоялась скромная свадьба.

Наутро после первой брачной ночи Руни покинул молодую жену и уехал играть в гольф. Впоследствии Ава рассказывала, что во время их медового месяца она гораздо чаще общалась с сотрудниками рекламного отдела «МГМ», которые сопровождали молодоженов, чем с собственным мужем. Этого она так и не смогла ему простить.

По возвращении в Голливуд к гольфу присоединились скачки, а также покер и друзья, с которыми Руни частенько выпивал, при этом начисто забывая о существовании своей половины. Ава жаловалась подругам, что она находит взаимопонимание с Микки лишь в постели, в остальном же жизнь с мужем ее не слишком-то устраивала.

Руни стал внимательнее относиться к жене только после приступа аппендицита, который ей довелось перенести. Однако Ава не рада была такой перемене. На приемах Микки ревновал ее ко всем мужчинам, которые осмеливались заговорить с ней или приглашали на танец.