– Это же лорд Клейборн, не так ли? – спросила Тесс.

– К сожалению, он самый, – кивнула Лили.

«Ах, как же мне не повезло, – подумала Лили. – Если бы я приехала на пять минут пораньше, то могла бы приказать дворецкому, чтобы никого не принимал, чтобы говорил, что нас с сестрой нет дома». Снова вспомнив о поцелуях лорда Клейборна, Лили залилась краской. Повернувшись к подруге, она с мольбой в голосе проговорила:

– Дорогая, пожалуйста, задержись еще на минутку. Не оставляй меня тут с ним…

Явно озадаченная этой просьбой, Тесс спросила:

– Ты не хочешь видеть его?

Но Лили не успела ответить – маркиз уже остановил свой экипаж рядом с коляской Тесс. Сделав глубокий вдох, Лили посмотрела ему в глаза. «Слава Богу, что я сегодня трезвая», – промелькнуло у нее. – Но и сегодня противостоять ему было не так-то просто – лорд Клейборн был так же умопомрачительно красив, как и накануне.

Отвесив подругам поклон, маркиз с очаровательной улыбкой проговорил:

– Доброе утро, милые дамы. Сдержанно кивнув, Лили осведомилась:

– Что привело вас сюда, милорд?

– Решил нанести вам утренний визит, мисс Лоринг. Лили взглянула на него с удивлением:

– Вы приехали из Лондона только ради этого?.. Он пожал плечами.

– С хорошей упряжкой это не более чем полчаса езды. А мои красавицы… – Он указал на своих лошадей. – Они быстры как молния.

«А лошади действительно великолепны, – мысленно отметила Лили. – Очевидно, очень горячие, но при этом довольно послушные. Впрочем, лошади – не объяснение… Не следовало ему сюда приезжать».

– Вам не нужно было утруждать себя, милорд, – сказала Лили.

– Никакого труда, мисс Лоринг. Кстати, я привез вам корзину от моего шеф-повара.

– От вашего шеф-повара?.. – пролепетала Лили.

– Совершенно верно. Несколько деликатесов для Бутс, а также лекарство от вашей головной боли. – Маркиз снова улыбнулся. – Я решил, что оно вам потребуется.

Подобная предусмотрительность не могла не произвести впечатления, но Лили не собиралась сообщать ему об этом.

– Милорд, вы говорите, основываясь на собственном опыте?

– Разумеется, мисс Лоринг. – Он протянул ей корзину.

Чтобы взять подарок, ей пришлось опустить свой саквояж на землю.

– Вы слишком добры… – Лили заставила себя улыбнуться. – Бутс, без сомнения, оценит вашу щедрость. Но все-таки вам не следовало приезжать, милорд. И, конечно же, не следовало привозить мне подарки.

– Но почему, мисс Лоринг?

Лили почувствовала, как в ней закипает гнев. Лорд Клейборн делал вид, что ничего не понимает, хотя она предупредила его о своднических планах леди Фримантл.

– Вы прекрасно все знаете, милорд. Или вы не слышали ни слова из того, что я вам вчера говорила?

– Конечно, слышал. И до сих пор помню каждое ваше слово.

Тесс стала бросать на нее вопросительные взгляды, и Лили поняла, что слишком уж горячится. Стараясь говорить как можно спокойнее, она сказала:

– В таком случае, милорд, вам следовало бы обратить внимание на мое предостережение. Вы не сможете делать мне подарки, не вызывая пересудов. А леди Фримантл будет в восторге. Вы ведь понимаете, о чем я?..

– Леди Фримантл меня не интересует, – заявил маркиз.

– Да, конечно. Но она подумает, что вы ухаживаете за мной.

– И что же?..

Лили почувствовала, что снова начинает злиться. Стараясь успокоиться, она сделала глубокий вдох и быстро проговорила:

– Милорд, вам не следует ухаживать за мной. Он с улыбкой покачал головой:

– Не могу с вами согласиться, мисс Лоринг.

– Но послушайте, лорд Клейборн… – Лили судорожно сглотнула. – Ведь это же абсурд! Вы не хотите жениться на мне, а я не желаю выходить за вас замуж.

Он в задумчивости пожал плечами:

– Но ведь мы с вами не знаем этого наверняка. А чтобы знать наверняка, нам нужно развивать знакомство, не так ли?

Теперь он раздражал ее, причем раздражал чрезвычайно. Пристально глядя на маркиза, Лили заявила:

– Я не знаю, в какую игру вы играете, милорд, но меня это ни в малейшей степени не интересует.

– Это не игра, мой ангел. Лили стиснула зубы.

– Хотелось бы вежливо поблагодарить вас, лорд Клейборн, но я…

– Но вы не из вежливых, – перебил он со смехом.