Разговаривая, Марк выпрямился, раздвинув руки. А по нему начали бегать паучки, передавая друг другу фрагменты брони и крепя на носителе. Федя старался на это не смотреть: его арахнофобия волей-неволей притихла в адрес этих роботов, но снующие по телу друга металлические пауки всё равно вызывали у него содрогание, так что смотрел он исключительно на улыбающуюся физиономию друга.

— По-моему, Марк, это всё же не слишком оправданный риск…

— Ни черта! Это и не риск, в общем-то: нас реально не ждут. А оправданность бесспорна: компенсация за потраченное время и нервы. И вообще, Федь: трофеи — это святое. Даже если они ещё не затрофеены.

— Ладно, смотри сам. Могу только пожелать удачи. Ты скажи, то, что ты затеял — удалось? Оно этого стоило? И что там такое, всё-таки? Корпораты знают, а я нет. Обидно!

— Да ни черта они не знают, Федь. Просто тянут алчные лапы к чужому, за что и поплатятся. И да, удалось. Объект на Левиафане, — счастливо улыбнулся Марк. — Детали могу потом объяснить, хотя… Ну не знаю, ты в пограничных состояниях сверхплотных веществ, с исключениями в термодинамическом взаимодействии вроде не очень разбираешься?

— Чего, б… — вытаращился на Марка Фёдор. — Кхм, в смысле очень не разбираюсь.

— Хм-м-м… Ну значит, на примерах покажу, со временем. Вещь чертовски полезная. Так, время, Федь, — встряхнулся Марк. — Каждая лишняя минута — недополученные трофеи.

После чего, оставив повреждённую технику и раненых бойцов, войска Гаража направились к территории корпоратов.

А Фёдор задумчиво сидел в своём кабинете, обдумывая ситуацию.

— О чём думаешь, Фёдор? — поинтересовалась Рината, что было… довольно нормально последнее время.

Как-то их отношения наладились, за что нужно сказать спасибо Марку — перманентное состояние удивления, если не сказать, охренения, сближает.

— Да про то, что Марк начал вести себя в Нижнем как будто… — задумался Фёдор, формулируя.

— Дома? — переспросила Рината, на что он кивнул. — Так это нормально.

— И что в этом нормального? Нижний — огромное место, здесь банды, корпораты, Имперские службы…

— Служб в Нижнем, по крайней мере, в окрестностях владений Марка, скоро не будет. Кроме незаконных вторжений или прямого приказа Императора или Трибунала, — наставительно ответила Ринтата.

— Это этот «лен»?

— Ну да, — кивнула она. — Если бы аристократические владения, кроме этого, в Нижнем были, то был бы город как город. Но сейчас складывается ситуация, когда поведение Марка как владельца Нижнего вполне оправдано традициями. Он единственный владетельный аристократ…

— Погоди, не единственный! — помотал головой Фёдор. — Есть несколько особняков…

— Но не ленных владений. Особняк — не совсем то, именно «дом». В общем, Марк ведёт себя так, как и должен по традициям. Есть его безоговорочные владения, где он может устанавливать законы. И есть окрестности. Были бы иные ленные владыки, или хотя бы Имперские службы присутствовали на них — то Марк вынужден бы был договариваться. А сейчас он и вправду выходит владыкой Нижнего города, с учётом того, что может это обеспечить силой.

— Как будто это основание для Империи…

— Вообще-то вполне основание, — с удивлением посмотрела на Фёдора Рината. — Право и сила, при соблюдении основополагающих сословных Законов Империи. Ты думаешь, почему он велел скупать земли в окрестностях? Думаешь, хотел включить в лен за взятку?

— Ну-у-у… как-то так, — признал Фёдор.

— Нет. В данном случае он сделает это вполне официально. По сути, они будут частью лена сразу, а включение в реестры — больше формальность.

— Понятно. Благодарю за разъяснения. А корпорации, выходит, не имеют ни на что права?

— Не совсем так, — поморщилась Ринтата. — Довольно сложный момент, но всё опять упирается в сословные законы. По сути — закон силы.

— Кто сильнее — тот и прав. Как в Нижнем до всего этого, при бандах, — хмыкнул Фёдор.

— А так везде, Фёдор, далеко не только в Нижнем, — пожала плечами Рината. — Право силы и сословные законы… Да вообще любые законы Империи работают только поэтому.

— Из-за того, что Империя сильнее всех аристократов и корпораций?

— Конечно.

И Фёдор продолжил думать, правда, уже не только про Нижний, но и про Мир, где он живёт… Впрочем, не долго: от бойцов стали поступать данные о захваченной технике, запросы на подготовку ангаров. А это значило, что начинается работа исполнительного директора: от оценки и фиксации до информационного поля. Не до пространных рассуждений — работать надо.

К моменту, когда мы подобрались к позициям так и не успевших разъехаться сил корпоратов, там стоял… срач. Иного слова просто не было, хотя, прослушивая эфир, стоило сформулировать «Великий Срач». Руководители представительств, командиры боевиков, да вообще все кидались в друг друга обвинениями и предъявляли претензии.

На тему «кто виноват в том, что мы всё просрали?!» Самое забавное было в том, что ВСЕ взаимные обвинения были совершенно справедливы. И тут стоило немного подождать.