– Вот показания Гудвина. Тут все нормально, – сказал Стеббинс.

– С его слов?

– Да.

– В машину с охраной и в тюрьму.

Я чуть не упал.

– Меня в тюрьму?! – Я взвизгнул, почти как Хильдебранд.

– Хорошо, сэр. – Стеббинса, конечно, ничего не могло вывести из себя. – Будет сделано, сэр. По вашему приказанию.

– Нет, не по моему приказанию, а по обвинению в убийстве. Кроме того, у него нет лицензии на найденный у него револьвер.

– Ха-ха, – сказал я. – Ха-ха и еще раз ха-ха. Вот насмешили. Отличная шутка. Ха-ха-ха.

– До свидания, Гудвин. Через некоторое время я навещу вас.

Я знал его достаточно хорошо. Он не шутил. Его взгляд красноречиво свидетельствовал об этом.

– Я уже говорил вам, когда, как и почему у меня оказался этот револьвер. – Я ткнул пальцем в показания. – Прочитайте. Тут все написано, даже со знаками препинания.

– В твоей кобуре найден револьвер, на который ты не имеешь лицензии.

– Какая чушь! Просто вы уже многие годы пытаетесь навешать собак на Вульфа и теперь решили, что ваш час пробил. Черта с два, ничего у вас не выйдет! Могли бы придумать что-нибудь поумнее! Например, оскорбление при исполнении служебных обязанностей или сопротивление при аресте. С радостью поделюсь с вами парочкой идеек…

Сделав шаг вперед, я нагнулся, словно намереваясь нанести Кремеру хук слева. Потом сделал паузу и вернулся на свое место. Не могу сказать, чтобы их охватила паника, но я получил удовольствие при виде отскакивающего Кремера и вставшего на изготовку Стеббинса. Они сдрейфили.

– Ну вот, теперь вы оба можете заявить об этом под присягой, и это потянет года на два, – с удовлетворением заметил я. – Я могу в вас даже запустить пишущей машинкой, если вы, конечно, обещаете поймать ее.

– Хватит паясничать! – рявкнул Стеббинс.

– Все, что касается револьвера, – это откровенное вранье, – вмешался Кремер. – И если ты не хочешь, чтобы тебя отвезли в уединенное место для обдумывания, лучше говори сейчас. Зачем ты сюда явился и что здесь произошло?

– Я уже все сказал вам.

– Вранье!

– Нет, сэр.

– У тебя еще есть время изменить свои показания. Я не собираюсь ничего клеить ни Вульфу, ни тебе. Я хочу только знать, зачем ты сюда пришел и что здесь произошло.

– Послушайте, ради бога, – я закатил глаза, – Стеббинс, где мои конвоиры?

Кремер открыл дверь:

– Приведите мистера Ковена.

Гарри Ковен вошел в сопровождении полицейского. По его виду можно было заключить, что счастья все происшедшее ему не прибавило.

– Садитесь! – распорядился Кремер.

Я остался за столом, Стеббинс и полицейский сели у стены. Усадив Ковена слева от себя, Кремер встал напротив и приступил к делу.

– Итак, мистер Ковен, когда я спросил вас, готовы ли вы повторить свой рассказ в присутствии Гудвина, вы ответили утвердительно.

– Да, – хрипло подтвердил Ковен.

– Можете опустить подробности и отвечайте лишь на мои вопросы. О чем вы просили Неро Вульфа в субботу?

– Я сказал ему, что планирую выпуск новой серии, в которой Дэзл Дэн открывает сыскное бюро. – Ковен откашлялся. – Я сказал, что буду нуждаться в технической консультации, а в дальнейшем, если мы договоримся, между нами возможно сотрудничество.

На столе лежал блокнот, я взял карандаш и начал стенографировать. Кремер перегнулся через стол, вырвал у меня лист и, скомкав, бросил его на пол. Кровь ударила мне в голову, что было не совсем кстати, если учесть присутствие инспектора, сержанта и мелкой полицейской сошки.

– Не отвлекайся, – отрезал Кремер и снова обратился к Ковену:

– Вы что-нибудь говорили Вульфу о вашем револьвере, исчезнувшем из ящика стола?

– Конечно, нет. Тем более что он никуда не исчезал. Я упомянул о том, что у меня есть револьвер, который я храню в столе, и сказал, что не имею на него лицензии, заодно поинтересовавшись, насколько это опасно. Я назвал также марку – «Марли» 32-го калибра. Еще я спросил, трудно ли получить лицензию и…

– Короче. Отвечайте только на поставленные вопросы. О чем вы договорились с Вульфом?

– Он согласился прислать в понедельник Гудвина на встречу, которую я планировал провести со своими коллегами.

– Чему должна была быть посвящена эта встреча?

– Техническим аспектам запуска новой серии и, возможно, вопросам будущего сотрудничества.

– И Гудвин приехал?

– Да, около полудня. – Ковен продолжал хрипеть и откашливаться. Я смотрел на него в упор, но он предпочитал не встречаться со мной глазами. Ну конечно, он ведь отвечал на вопросы Кремера, и правила вежливости требовали от него смотреть на собеседника.