— Причем, именно так, как мы описываем. Люди не только погибают, но и оказываются в психушке, что, на мой взгляд, участь куда худшая. Вы слышали, что я сказал о Бобе Чернере? По-моему, для него уже слишком поздно.

— Но все это только ваши предположения. Не могли бы вы объяснить подробнее, как это все происходит?

Дуг вскочил и хмуро уставился на Адамса:

— Послушайте, Фейнмана и Чернера наверняка поразили «не-ядерники». Признаю, что не знаю в точности механизма воздействия вируса через шлем, и пришел сюда в надежде, что агентство захочет это выяснить. Может, вы, лодыри и дармоеды, соизволите поднять свои жирные бюрократические задницы и попытаетесь понять, в чем дело?!

— Сядьте и успокойтесь, — велел Адамс, заметив, что Черил тоже окинула своего компаньона уничтожающим взглядом. Но Дуг предпочел проигнорировать обоих.

— Чем можно вас убедить? Что для этого требуется?

— Вы говорите, Чернера и Фейнмана атаковали в доме. А как насчет…

Адамс сверился с блокнотом.

— Ямагучи? Она врезалась в столб. Вы, разумеется, не предполагаете, что она надевала в дорогу шлем? Из всех четырех случаев, только Фридман стало плохо на работе.

— Она была убита, — поправил Дуг. — И неважно, дома или на работе. Жертва подключилась к более мощному компьютеру, чем тот, что стоял на ее столе.

Он ощутил, как на шее пульсирует вена.

— Бен Фейнман сказал жене, что взял работу на дом. Попытка связаться с офисным компьютером из дома — вещь совершенно обычная. Или…

Озарение ослепительной вспышкой взорвалось в мозгу.

— Или он увлекался компьютерными играми. Это объясняет, почему никто из сослуживцев не спросил Фран, чем ее муж занимался в тот час. Просто нашел предлог, чтобы уклониться от воскресного похода в кино с ней и детьми.

— Но вы не знаете, имелся ли шлем в квартире Чернера! И чем объясните смерть Ямагучи?

— Пошевелите мозгами! Если атака не убила их мгновенно, значит, в головах этих несчастных звучали голоса. Голоса, которые не смолкают, не исчезают. Мозги словно плавятся. А по мере того, как вирус продолжает атаковать и пишет в мозгу свою проклятую фразу, людям становится все хуже. Назначение шлема — связать компьютер с головным мозгом, источником сознания и разумного мышления. Вероятно, головной мозг — первое, что атакуют вирусы.

Думаю, жертвы не могут думать связно, не могут рассуждать, не могут позвать на помощь и стремятся только к одному: чтобы это прекратилось. И если не погибают на месте, значит, снимают шлем, или сбивают его, или спотыкаются, и он падает. Человек убегает, как раненое животное, в поисках убежища, которого нет и быть не может. Потому что враг — в нем самом.

Полагаю, Чернер и Ямагучи неосознанно стремились к самому безопасному месту — собственному дому. Ямагучи туда не доехала: когда боль стала слишком острой или когда от ее собственного мозга почти ничего не осталось, она покончила с собой единственным доступным на тот момент способом, направив машину на фонарный столб. Чернер оказался крепче.

Он смог добраться до дома, но это ничего не изменило. Голос захватчика становился громче и громче. К этому времени у Чернера не хватало рассудка, чтобы совершить самоубийство, поэтому он попытался выскрести из себя эту мерзость. Добраться до нее сквозь собственное лицо.

Дуг злобно уставился на Адамса.

— Остатки вируса все еще существуют. Тот ублюдок, который его написал, где-то рядом. А мир по-прежнему полон рехнувшихся обезьян, которые готовы приголубить и сохранить удачный вирус. Вопрос в том, что вы собираетесь с этим делать?

— Ну… у меня есть ваше заявление. Если оставите свои визитки, я буду знать, как с вами связаться.

— И это все?

Мягкий голос Дуга так и сочился ядом.

— Вы загоняете людей в ад! Мое заявление, помещенное в «Вашингтон Пост» или распространенное в интернете, не будет иметь такой силы, как предупреждение агентства, но, может, кого-нибудь спасет. Что же, я попробую.

Он поднялся:

— Пойдем, Черил. Думаю, Глена ждут кофе и документы, которые нужно переснять в трех экземплярах и подшить в папку.

Бюрократ поморщился, но, прежде чем успел придумать достойный ответ, вмешалась Черил:

— Сядьте, Дуг. Сейчас не время для амбиций.

Она вынула из сумочки два клочка бумаги и вручила мужчинам:

— Это список адресов ГТНИ — Группы технологии нейронных интерфейсов. Имен не так много, и я отметила тех, кого, по нашему мнению, поразил вирус.

Адамс пробежал глазами бумагу.

— Думаете, здесь достаточно данных для статистики?

Неужели потери должны достичь статистических показателей?!