Пролистал сводку новостей на телефоне, пытаясь отвлечься.

Очередной бессмысленный протест антиглобалистов против нефтедобывающей ТНК разогнала в Нью-Йорке служба безопасности при поддержке сил полиции. Вовремя они спохватились, ага. Поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Сколько там по последней статистике рабочих мест принадлежит всему многообразию компаний? 75 %, кажется? Кто за музыку платит, тот ее и заказывает.

Какой-то журналист метко обозвал наше время эпохой транснациональных корпораций. Попадание получилось стопроцентным. ТНК давно заменили во многих странах правительство. Они кормили и одевали людей, выдавали квартиру, стоило тебе дорасти до нужной позиции, страховали и лечили. Дистопичное [8] будущее, которым пугали нас Гибсон и Дик не наступило. Хотя, может, это с какой стороны посмотреть. Корпорации не пытались отобрать у нас каждый кусочек свободы и загнать в лагеря. Зачем, если можно давать базовый минимум комфорта. Счастливый винтик – продуктивный винтик. Гораздо выгоднее оказалось замылить глаза и погрести мозг обычного человека в лавине штампованного контента. Фильмы, игры и сериалы держали людей спокойными и довольными.

Игры в последнюю декаду и вовсе вышли на передний план. Ведь в игре ты можешь быть кем угодно. Убегать от однообразной работы и разваливающихся отношений в мир, где ты – капитан звездолёта или могучий маг, что может быть слаще для обывателя? Очки виртуальной реальности по данным последних опросов имелись в 93 % домов. В Америке и Азии, кажется, это цифра стремилась к 98 %.

Мне не хотелось погружаться в этот сладкий мираж. Не потому, что я не любил игры, совсем наоборот. Я хорошо знал себя. На пике популярности классических ММОРПГ [9] ещё на обычных компьютерах я играл сутками. Пропускал еду и сон. Не заметил ухода тогдашней девушки. Заглушил боль от смерти матери игровыми эмоциями. Отец вытащил меня, убедил попытаться найти себя в этой совсем не магической жизни. Я справился, усердно работал на Райно-Тэк. Стал старшим специалистом, потом супервайзером отдела. Заработав позицию старшего менеджера, я бы получил квартиру, не серую развалюху вроде моей, а кусочек свободы в современном небоскрёбе с консьержем, прачечной и кухней, доставкой и любыми услугами, что могут понадобиться жителю мегаполиса.

Я знал, что если снова сорвусь, то из виртуальной реальности уже не выберусь. Как наркоман, завязавший со своим грехом, я избегал любых игр и общения с игроманами, что в наше время получалось особенно тяжело, ведь играл почти каждый. Старался оказаться вне ситуаций, где мне захотелось бы поиграть. В моей квартире не имелось даже очков виртуальной реальности несмотря на то, что они позволяли не только играть, но и смотреть фильмы. Гораздо проще оказалось не попадать в ситуацию, где моя воля будет испытана, чем терпеть искушение.

От глубокой рефлексии меня отвлёк сигнал планшета. Новое письмо. Я привычно начал расчищать авгиевы конюшни входящих сообщений. Схема быстрого заработка без смены основной работы. В корзину. Директор африканской компании предлагает солидное вознаграждение за помощь в оформлении многомилионной денежной операции. Нигерийские принцы давно сменили профессию и ушли в корпоративный мир. Туда же. Горящее предложение на легальные лёгкие наркотики и нормотимики [10] . Удалить, удалить, удалить. Наконец, я дошёл до отвлёкшего меня письма. В качестве домена у отправителя стоял нехарактерный для спама адрес – @paragon.com. Письмо ушло с ящика одноименной компании – одной из крупнейшей в мире в IT сфере.

Не слышать про неё я просто не мог. Пару раз даже устроиться пытался, но резюме улетали, словно в пустоту. Основанная в 2018 году, всего за два десятка лет она смогла поглотить большинство конкурентов за счёт постоянного продвижения новых и новых технологий. Именно Пэрагон или Парагон, как проще для русского языка называли его обыватели, первыми запатентовали настоящие DDVR [11]– очки – очки глубокого погружения в виртуальную реальность. Не просто трёхмерную картинку, которая имелась на рынке ещё в конце 20 века, а настоящий живой, а главное интерактивный трёхмерный мир. Эти очки позволяли рассматривать его во всех деталях, а также управлять им мысленно, не вставая с дивана, просто считывая нейронные сигналы. Однако всемирное богатство и славу им принёс прогресс на ниве искусственного интеллекта.

Их ИИ смог пройти и тест Тьюринга, который рвали ещё качественные чат-боты во второй декаде 21 века, и тест Анкрайта-Кобаяши. В течение года он и его копии благополучно заменил большинство людей на самых примитивных позициях. Миллионы водителей, уборщиков, заводских рабочих, бухгалтеров и прочих клерков в одночасье потеряли работу. Волна протестов могла бы привести к хаосу и беспорядкам, но с изобретением ИИ возникли и десятки новых профессий, а ТНК оказались готовы оплатить курсы переквалификации бывшему почтальону, чтобы сгладить социальное напряжение и получить верного и благодарного работника.

Я открыл письмо и погрузился в чтение.

Уважаемый Олег,

Мне стала известна ваша проблема по поиску финансирования лечения для вашего отца. У меня есть решение, которое, вероятно, сможет вас устроить. Готов рассказать детали при личной встрече.

С уважением,

Алексей Решетов

Старший исследователь

Дивизион прикладной виртуальной реальности

Paragon

“Ad astra”

Неплохой слоган у компании, броский. Письмо застало меня врасплох. Слишком уж вовремя оно пришло. В совпадения я не верю, значит кто-то им слил информацию. Либо компания целенаправленно ищет людей, оказавшихся в ситуации схожей с моей. “В безвыходной ситуации” – добавил мой внутренний голос.

Дорога до офиса не заняла много времени, и уже через полчаса я стоял на ресепшене. Все 72 этажа этого стеклянно-стального монумента человеческому гению принадлежали Парагону. Симпатичная девушка за стойкой быстро уточнила, к кому я пришёл, несколько раз настойчиво предложила чай и кофе, после чего оставила меня ждать на диванчике со словами – “Алексей освободится в течение сорока минут и сможет вас принять”.