В бальный зал Арианской Женской Академии вступил могущественный маг, богатый и уверенный в себе, а также, очевидно, принц-инкогнито.

Хозяйкой бала выступает глава Академии — госпожа Иоланда Кэндиш. К ней и подошла четвёрка. Вопросов, где кавалеры Минди и Элен, Энтони уже даже себе не задавал. Какая разница? Не его это мероприятие. Может, тут какая-то традиция есть. Или так было нужно дамам.

— Леди Кэндиш, — идеальный поклон вежливости. — Энтони Кольер.

И никаких титулов. «Знать должны». И не важно, что не знают. Принцы до необразованных тёмных людей не снисходят.

— Рада приветствовать вас, господин Кольер. — ответила дама в бордовом длинном платье.

Она сидела на красивом стуле. На небольшом возвышении. И да, это символ трона. Хозяйка же бала, всё-таки. В левой руке у дамы бордовый же сложенный веер. В левой, потому что правую руку нужно подавать для поцелуя. Не прямо сейчас, конечно. Это смотрелось бы комично, что мужики карабкаются на возвышение. Просто такое правило, держать веер в левой руке.

— Федерика, Минди, — с лёгкой улыбкой произнесла глава академии. — Элен.

В голосе дамы явственно промелькнула теплота.

— Вижу, вы тщательно чтите традиции, — продолжила госпожа Кэндиш.

— Позволю себе заметить, мистрис (женская форма слова «мастер»), — с достоинством произнесла Федерика. — Это действительно, что-то… загадочное.

— Конечно, — улыбнулась женщина. — Поэтому наша академия и выделяется среди других подобных заведений.

«А ещё госпожа глава — маг. Слабый, но маг»

Но кольцо мага не носит. Любопытно.

Они отошли от «трона». К столам, которые стояли вдоль торцевой стены, где и находилось возвышение «с троном». На столах стояли бокалы со светлым вином.

— Энтони, — заговорила с лёгкой улыбкой Федерика. — Вы ничего не спросите?

— Полагаю, — спокойно ответил парень. — Рано или поздно я это узнаю и так. Впрочем, если не узнаю, значит, мне это и не нужно знать.

И он, вслед за девушками, тоже взял бокал на длинной ножке.

— Любопытно мне другое, — произнёс он. — Почему ваша глава не носит кольцо мага?

— В смысле? — удивилась Минди.

И даже кинула взгляд на Кэндиш.

— Откуда ты про это знаешь? — спокойно спросила Федерика.

— Я тоже маг, напомню, — произнёс Энтони.

— То есть, все маги друг друга чувствуют? — чуть подняла брови Федерика.

— Не все, далеко не все, — допустил лёгкую улыбку превосходства Энтони. — Я бы даже заметил, единицы.

Он сделал крошечный глоток. Фактически, лишь смочил губы. Из образа аристократа выходить не нужно. А именно, не надо, чтобы вина в бокале было меньше, чем две трети.

— То есть, — озадаченно произнесла Минди. — Наша… Маг?

— Ты не знала? — с лёгкой иронией спросила Федерика.

— Хм, я знала, что Кэндиш служила, — произнесла Минди. — Но я не думала, что… в боевых подразделениях.

— Ирма, — сказала в этот момент Элен.

К ним, действительно, подходила та девушка, с которой Федерика обменялась любезностями на входе в парк академии.

— Федерика! — улыбка.

Широкая. Всё-таки, наверное, правду говорят, что улыбки произошли от оскала. Иначе с какой целью люди начали демонстрировать зубы? А может это из того выехало, что так показывали здоровье? Типа, смотри, у меня белые зубы, я здоровый/ая, от меня будет хорошее потомство…

— Виделись уже, Ирма, — спокойно ответила Федерика.

— Не думала, — выдала ещё одну улыбку-оскал её собеседница. — Что вы всё-таки пойдёте на поводу у этой замшелой традиции. И сделаете свой бал таким… ограниченным.

— И в чём же заключается ограничение, Ирма? — с интересом спросила Федерика.

А Ирма окинула оценивающим взглядом Энтони. Хмыкнула.

— Но подбор одобряю, — произнесла она. — Наверняка это стоило немалых трудов. Когда же вы успели съездить в столицу? Там же… Вы нашли?

Энтони смотрел на эту мадам сначала просто с лёгким любопытством. А после этих слов с энтомологическим интересом. Что, похоже, это особа заметила и ей это не понравилось.

— Не нужно исходить из своих личных методов, Ирма, — насмешливо заметила Федерика.

«Опа… В смысле, какая неожиданность» — это Энтони заметил одну даму, в данный момент входящую в зал.

А именно, госпожу Лесию Неви. Интересно, зачем она здесь? Если бы это было мероприятие в директории, тогда понятно. А сюда-то что привлекло алтиора?