Впрочем, от необходимости снова скакать меня избавил молодой лучник. Пущенная стрела взорвалась небольшим огненным шаром. Аура монстра мгновенно потухла.

— Да, извини, но мы торопимся! — крикнул стрелявший сержант. — Эй, что такое?

Некто в погонах младшего лейтенанта отвесил подчинённому подзатыльник.

— Не хрен опыт воровать! Надеюсь вы не в обиде!

Я махнул рукой, сдалась мне та мелочь, даже не почувствую. Вместо этого я присмотрелся к тому, что осталось на месте лужи. Ядро не было гладким и явно имело вкрапления металла. Даже две атаки не разбили его полностью.

— Хо-о, искусственный слизень. Это хорошо.

Я говорил сам с собой, но меня услышал военнослужащий.

— Чем хорошо? Что значит «искусственный»?

— Он как голем — творение мага. Непосредственно в бою он гораздо опаснее, зато не способен размножаться. Стойте! — я встал на пути тронувшихся машин. — Слизь может быть очень едкой и повредит колёса.

— Могу сжечь, — оживился лучник.

— Испарения скорее всего будут крайне токсичны. Лучше позовите криоманта и… Олег, сдуй эту жижу с дороги!

Каменщиков тоже обогнал колонну и без колебаний направил порывы мощного ветра вдоль земли под таким углом, чтобы смести чёрную жижу на обочину и в ближайший лес. Открывшийся асфальт действительно выглядел разъеденным. Особенно в местах, где слизень пролежала дольше всего. Несколько капель кстати попало и на машины — краска тут же слезла, а металл осыпался. К счастью, повредило лишь кузовные элементы.

Само собой, лезвия моих мечей ничуть не пострадали… разве что блестели как после хорошей полировки мягкой тряпочкой.

Где-то вдали в хвосте колонны тоже прошла скоротечная стычка. Но там враг совершенно точно был слабее. У Велара не хватило то ли ресурсов, то ли времени организовать что-то действительно серьёзное. Уверен, если бы я его не убил, то он бы лично перехватил конвой, с которым не соизволили двигаться господа Стражи.

К нам прибежало несколько магов холода, благо стихийников среди одарённых очень много. Они качественно заморозили всю слизь, прежде чем машины двинулись вперёд сразу по обеим полосам.

Я вернулся в нашу машину, уже там сверившись с местоположением и временем. Мы недавно проехали мимо Владимира. Местность вокруг дороги лесистая, а сам маршрут кратчайший. Поспать мне удалось всего немногим больше двух часов. Впрочем, ощущал я себя уже гораздо лучше.

Что за монстр был на пути интересовало команду. И я кратко его описал.

— Как дела? — попыталась начать разговор рыжая.

— Да вроде… сказать нечего, — я пожал плечами, посмотрев на Сергея, сидевшего напротив. Левее него расположились Клавдия и Максим, а шестое место занимал Александр. Помню, это он телекинетик, купивший у меня отравляющее копьё.

В салоне было откровенно тесновато. Под ногами крупногабаритное оружие, рюкзаки спрятаны под кресла или лежат позади передних сидений.

У «Тигров» огромное число версий салона — есть и относительно комфортабельные. Однако нам попался предназначенный для перевозки максимального числа солдат за раз. Мерно молотил рядный шестицилиндровый дизель, мы шли по шоссе явно больше сотни.

Кажется, я что-то забыл… ах да!

— Прежде всего благодарю за то, что дали выспаться. У меня есть два предмета, которые я хочу одолжить вам на время этой миссии.

Я достал медный перстень с четырьмя маленькими камешками аквамарина и… вручил Сергею. Всё же не хочу быть понятым не так. Уж между собой разберутся.

— Что там, что там? — сразу включился Максим, напирая на чуть покрасневшую миниатюрную Клаву, чьё личное пространство грубо нарушали.

— Называется «кольцо боевого мага». Много выносливости, восприятия и магической силы плюс дополнительный щит. Ранга А… требования высокие, у тебя не хватит. Наташа, держи.

Рыжая ахнула, взяв в руку предмет. Я же копался в рюкзаке, из которого выудил металлический жезл с гладким зелёным шаром в навершии и тоже отдал Сергею. К счастью, хотя я не мог воспользоваться привычной схемой «может быть продам», ключевые описания услышал.

— Жезл отложенной вспышки. Немного магической силы, усиление любой стихийной магии на пять процентов и позволяет сохранить до двух мгновенных заклинаний готовыми к использованию, пока жезл не сменил владельца.

— Как многоразовый… одноразовый атакующий артефакт? — спросил Александр. — Что, тоже класса А?

— Видимо… но всего лишь B, даже без плюса! Эм… думаю, идеально подойдёт Олегу. У него как раз руки свободны, пока меч не взял.

Полезный предмет, ничего не скажешь. Перед боем зарядил в него два навыка, собственная мана восстановилась, а потом разрядился со всей силы. Хотя бонусы, очевидно, совсем мелкие, раз столь низко оценён системой.