Удар первого вражеского снаряда даже не достиг активной защиты корабля. Второе попадание всё же сбило защитную способность, и искин зафиксировал пятипроцентную просадку энергетического поля, окутывавшего «Первопроходец». Отлично, значит в следующий раз мы сможем выдержать три попадания, прежде чем удар придется на особо прочную броню разведчика. Она, кстати, тоже должна выдержать хотя бы одно попадание, ведь защита нашего корабля приравнена к крейсеру.

Мысли пронеслись в голове за доли секунды, а разум в это же время готовился дать команду. И едва борт «Первопроходца» поравнялся с дредноутом, я отдал приказ. Корабль вздрогнул от залпа, продолжая движение вперёд, чтобы через несколько секунд зафиксировать уничтожение ещё одного вражеского корабля. Всё, теперь их осталось четыре, и один частично повреждён.

К планете всё это время мы не приближались, опасаясь, что на поверхности расположены системы противокосмической обороны. Однако в этот раз, чтобы быстро развернуться и зайти уцелевшим кораблям вражеского флота в хвост, пришлось пройти опасно близко от мира, который использовали под свои нужды пустотники. Впрочем, какие они в Бездну пустотники, самые настоящие слуги Альфа-праймов. А значит заражённые.

— Искин, отсканируй доступную поверхность планеты. Фиксируй любую деятельность чужаков. — приказал я голосовым сообщением. Затем обновил ментальную защиту, и вновь приготовился к бою — разведчик уже завершал маневр разворота, и скоро должен был столкнуться с одним из кораблей противника. С тем самым, единственный уцелевший из второй группы. Похоже я единственным попаданием всё же сильно повредил его, и враг не смог вовремя замедлиться, чтобы быстро встать в атакующий строй.

Выстрел, секунда, вторая, третья. Есть попадание. Теперь нужно провести маневр уклонения, и двигаться дальше вперёд, в самую гущу медленно разворачивающихся вражеских кораблей.

Как только два корабля сблизились, я отдал приказ ИИ выстрелить из всех оружий левого борта. Этого хватило, чтобы очередной альфа-дредноут начал разваливаться на куски. Ну всё, теперь можно перестать осторожничать. К тому же противник уже понял, что ошибочно оценил ситуацию, и сейчас его уцелевшие корабли спешно направлялись к планете. Плохо дело, если на поверхности имеются точки противокосмической обороны, ситуация зайдёт в тупик. Нужно ускориться.

Следующие несколько минут «Первопроходец» выжимал из себя всю скорость и маневренность, на которые был способен. И всё же нам удалось сесть на хвост отступающей группировке пустотников. А дальше главное орудие разведчика начало прицельно уничтожать врага, одного за другим. До тех пор, пока искин не сообщил:

— Фиксирую двенадцать снарядов, запущенных с поверхности.

— Маневр уклонения. — приказал я, мысленной командой обозначив вектор движения. И тут же добавил: Левый борт — залп из всех орудий.

Уже удаляясь от планеты, мы с Ладой наблюдали, как в разные стороны разлетаются осколки ещё двух вражеских кораблей. Остался один, последний. Ну и энергетический барьер по-прежнему на месте, а значит ещё ничего не закончено.

— Нужно добить их. — подтверждая мои мысли, произнесла подруга.

— Согласен. Искин, выведи на отдельный экран всю информацию, что удалось собрать по планете.

ИИ тут же выполнил приказ, и мы с Ладой сосредоточились на изображении, под которым появились скупые строчки данных. Однако и того, что успел собрать искусственный интеллект корабля, было достаточно, чтобы сделать первичные выводы.

— Они их выращивают. — первой озвучила Лада то, что напрашивалось само собой.

— А я ещё думаю, почему залп с поверхности был таким дружным, но настолько не прицельным. В буквальном смысле били по площади. Интересно, как всё это вообще происходит? Есть какие-то зародыши, по принципу биокапсул для терраформирования, или имеются специальные строители, вроде инженерных комплексов?

— Их нужно уничтожить. — ответила Лада. — Что бы это ни было.

— Согласен. Попытаемся с максимальной дистанции достать последний дредноут, а после займемся этой странной верфью. — я прервался. — Знаешь, о чем сейчас подумал? Стало интересно, сколько подобных плацдармов уже существует в нашей галактике? Если сотни, и враг умеет быстро выращивать свои корабли, то у нас попросту нет никаких шансов. Числом задавят. Хотя… На каждом корабле имеется экипаж, один-два великих слуги Альфа-праймов точно. И это не рядовые бойцы, а скорее элита. Так что не всё так плохо, я думаю. Ладно, надо начать зачистку, а потом разберемся, как они плодятся. Нам ещё этот барьер нужно будет как-то устранить. Интересно, сколько он потребляет энергии? Я вижу для него единственный источник — местную звезду. Представляешь, какими технологиями они обладают, если смогли провернуть подобное? Вот и я не представляю.

Это была долгая, кропотливая работа, занявшая у нас около двух суток. Правда, за это время были и радостные моменты. Например, когда мы уничтожили последний корабль, мне пришло оповещение от предтеч:

'Глава рода Аквамарин, ты уничтожил девять пустотных Альфа-дредноутов (личное участие: 100%).

Получена награда: 11 великих, 65 больших, и 30 малых кристалла духа.

Кристаллы поглощены.

Нынешний объём энергоядра:

'Энергоядро увеличено до 12800 частиц духа. Доступно: 7800 частиц духа. (61% от общего объёма энергоядра).

Доступно кристаллов духа: 7 великих, 89 больших, 40 малых. Для следующего увеличения энергоядра необходимо 10 Альфа-кристаллов духа, или 100 великих'

Зародыши альфа-дредноутов уничтожали по одному, осторожно, не рискуя. И иногда приходилось делать три-четыре захода на один и тот же объект, чтобы добить его. И всё равно целых семь раз противник попадал снарядами по нашему разведчику. Один раз пришлось даже использовать защитную способность пятого уровня.