— Да нет же, — я вздыхаю, чувствуя как это будет непросто. — Я их законный предводитель.

— Угу, как же, — капитан не верит ни единому моему слову. — А я, стало быть, потерянный кронпринц. Послушай, сынок, не делай глупостей и просто отойди за спины моих парней. Я прекрасно представляю, каким чудовищным ужасам тебя подвергли в плену эти горные ублюдки, но всё это закончилось. Ты под защитой армии.

Черт! И ведь его вообще никак не переубедить. В его голове просто не укладывается пухлый послушник, который командует бандой головорезов. Остается только тянуть время любой ценой в надежде, что идущий позади Серж скоро сообразит, почему авангард застопорился, и придет выяснять отношения с патрулем.

Я надменно вскидываю подбородок.

— Я — Леон Вальд, сын Эльса Вальда, а никакой не «сынок»! И я повторяю для непонятливых: эти горцы отныне служат мне лично, а значит — Гильдии и Короне. Я веду этот отряд на контрактную службу к генералу Кнуту, чтобы сражаться и отстаивать границы нашего славного Короля!

Капитан хмурится, явно сбитый с толку таким наглым напором. Другой всадник непонимающе обращается к командиру:

— Капитан, что за бред он вообще несет?

— Дикари вконец промыли ему мозги, — со знанием дела, как заправский лекарь, констатирует командир патруля. — Я уже видел подобное в пограничных стычках. Долгие пытки, страх и издевательства в корне коверкают психику, и сломленные пленники начинают защищать своих пленителей, становясь их послушными собачками.

— Тогда, может, будет правильнее избавить его от мук? — с состраданием предлагает другой воин, выразительно потрясая копьем.

Великолепно. Просто предел гуманизма. Давайте, натыкайте в меня железа сочувствия, чтобы не мучился.

— Стойте здесь, — приказываю я командным голосом. Вернее, тоном учителя, отчитывающего нашкодивших первоклашек.

Не дожидаясь ответа, разворачиваю лошадку и еду обратно к горцам. Между лопатками собирается противный холодный пот — надеюсь, что сейчас мне в спину из милосердия не прилетит копье. Но закованные в броню всадники, видимо, настолько прифигели от подобной дерзости со стороны «сломленного пленника», что и правда застыли на месте.

— Вождь Сив, одолжи свой молот на минуту, — прошу я, подъехав к здоровяку.

Тот без лишних вопросов протягивает мне свое здоровенное оружие.

— [Облегчение], — мысленно командую я Системе, забирая кувалду.

Оружие теряет массу.

— Может, нападем и сожрем их печень? —кровожадно предлагает Трига, предвкушающе облизывая лезвие своего топора. Инстинкт самосохранения у этих людей явно атрофирован за ненадобностью: бронированный строй перед ними они воспринимают исключительно как еду в жесткой упаковке.

— Скорее они вас нашпигуют сталью, как свиней на вертеле, — жестко одергиваю я сумасшедшую дикарку, сбрасывая ее с небес на землю. Регулярная тяжелая конница против небронированной пехоты на открытой местности — это не битва, это односторонняя мясорубка. — Стоять на месте и не дергаться, пока я лично не скажу. Поняли?

— Поняли, предводитель, — Сив ковыряется пальцем в носу.

Развернувшись, я возвращаюсь к замершему патрулю.

— Это боевой молот вождя горцев, — громко заявляю я, непринужденно помахивая смертоносной штуковиной перед лицами солдат. — Дал бы он мне в руки свое главное оружие, если бы я был всего лишь его рабом и пленником? Рабам не доверяют сталь, капитан.

Командир патруля сурово сужает глаза. Шестеренки в его голове пытаются совместить несовместимое. Я и не жду, что он мгновенно мне поверит, моя цель сейчас —тянуть время до прихода Сержа.

Не знаю, может, стоит еще какие-нибудь финты поделать для убедительности? Я легко, одним движением кисти, подкидываю пудовый молот на ладони, словно он вырезан из невесомого пенопласта. Солдаты следят за этим движением с откровенным ступором. А я тем временем нервно поглядываю на внутренний системный таймер. Через две минуты подброшенный молот вернет запредельный вес, выломает мне руку и кубарем снесет с лошади. Лучше бы не опростоволоситься.

— Может, это засада, капитан? Отвлекают внимание? — настораживаются солдаты, нервно оглядываясь по сторонам в ожидании летящих со скал стрел.

— Тоже об этом подумал, — капитан угрожающе наставляет острие копья мне в грудь. — А этот болтливый парень — просто хитрый дикарь, который убил Гонца и напялил его форму для отвода глаз.

Упс. Кажется, я слишком глубоко вошел в роль предводителя варваров и слегка переиграл.

Но, к счастью, в этот самый момент на дороге наконец-то показывается голова нашей основной колонны. Мастер Серж вместе с десятком Бегунов уверенно выезжает вперед на лошадях.

— Что здесь происходит? — Серж приподнимает бровь, разглядывая перегородившую тропу шеренгу кавалерии. Он спокойно проезжает сквозь строй напряженных горцев к нам с капитаном. — Я — Серж, старший мастер Гильдии Гонцов. Солдаты Королевства, по какой причине вы наставляете копья на послушника Гильдии?

Капитан краснеет, поймав мой красноречивый взгляд: «А я же вам говорил!». Сам я в эту секунду опускаю тяжеленный молот Сива поперек своего седла. Таймер навыка как раз истек, сталь мгновенно налилась весом, и сейчас одной рукой этой кувалдой уже точно не помашешь — кости хрустнут.