Я сказал:

— Ну, я кое о чём жалею.

Он горел желанием согласиться со мной, спросил:

— Ты жалеешь, что ударил его?

— Нет, я жалею, что ударил только раз.

Он громко рассмеялся, с оттенком истерии, затем резко оборвал, уставился на меня, спросил:

— Что с твоим голосом?

Я знал, что он стал более гортанным, чем обычно, словно я наглотался гранита, и он причинял мне боль в последние дни.

— Выкуришь тысячу сигарет и выпьешь достаточно гнилого виски, это плохо сказывается на дикции.

Он был разрываем между сожалением, что упомянул об этом, и определённым волнением от того, что находится так близко к человеку, который был… в перестрелке. Любопытство взяло верх, и он спросил:

— Каково это было, если не возражаешь, ну знаешь, когда это случилось с тобой?

Что ответить? Что это было весело и что поэтому от тебя в полдень пахнет сырым виски, или что ты страдаешь, как предупреждали врачи, посттравматическим стрессовым синдромом?

Я решил не углубляться:

— Испортило мне весь день.

Он кивнул, словно мог представить.

Не мог.

Мне больше нечего было добавить, поэтому я спросил:

— Чего ты от меня хочешь?

Нервная улыбка. Он посмотрел на свой теперь пустой стакан, как бы говоря: Как это случилось?

Я знал это чувство.

— Дай я возьму нам свежие напитки.

Мне хотелось, и иметь в компании закоренелого пьяницу было бы идеально, но у меня были рамки, которых нужно придерживаться.

— Нет, мне не надо, я ухожу.

Он был разочарован. Не совсем тот ответ, которого он ожидал.

— Ты можешь мне помочь?

Он мне нравился, но не настолько.

— Иди в реабилитацию, позвони в АА, есть много…

Он перебил меня, ужас на лице, чуть не закричал:

— Не такая помощь, ебать. Несколько дней в постели, немного парацетамола, немного еды, немного времени, чтобы прийти в себя — я буду в порядке.

Я подумал: Мечтай, лох, и подождал.

Он выпрямился и сказал:

— Я хочу делать то, что ты делаешь. Ну знаешь, находить вещи, работать над делами.

Я мог бы прочитать ему лекцию, сказать, что он покупает ведро горя, но когда я приготовился начать, он взмолился:

— Джек, мне нужна спасательная верёвка. У меня ничего нет, я тут умираю. Если ты дашь мне за что зацепиться, я приду в форму. Мне просто нужен, типа, фокус.

И я снова принял неправильное решение. Я должен был просто отправить его в плавание, но он достал меня — выражение его глаз, этот потерянный отчаянный крик.

Я сказал:

— Ладно, я дам тебе старт, и если ты с этим справишься, посмотрим, сможешь ли ты помочь мне в других делах.

Он схватил меня за руку, благодарность выплескивалась.

— Ты не пожалеешь.

Я уже жалел, предупредил:

— Ты ещё не слышал, что это такое. Ты можешь быть не так благодарен через минуту.

Его лицо выражало веру в то, что вот-вот произойдут чудесные события. Это результат Джеймсона на голодный желудок — иллюзия, что всё будет хорошо. Я рассказал ему об исчезновении собак в Ньюкасле и о том, что меня попросили проверить это. Я достал свой блокнот, дал ему имя человека, который просил о помощи. Он выглядел действительно больным — не просто пьяным, а больным тем недугом, который приходит с острым разочарованием. Ему потребовалось мгновение, чтобы переварить информацию, а затем он чуть ли не плюнул:

— Грёбаные собаки? Ты хочешь, чтобы я искал пропавшее, блядь, животное?

Я покачал головой:

— Я не хочу, чтобы ты делал хоть что-то, я уже сказал тебе это, но ты сказал, что готов на всё. Вот твой шанс доказать это.

Он ломал руки — жест, который, как я думал, был чисто книжным, — и сказал:

— Ладно, я попробую.

Он был в таком отключке, что ужасная ирония его слов ускользнула от него.

В его голосе было смирение, в глазах — беды всего мира, поэтому я возразил:

— Эй, слушай, ты мне никаких грёбаных одолжений не делаешь. У тебя есть что-то другое на уме — так давай, не позволяй мне отвлекать тебя от лучших дел.

Он был уничтожен, посмотрел на меня лицом пятилетнего мальчика и сказал:

— Извини, Джек, я… я сейчас займусь.

Я дал ему свои номера телефонов, и когда он продолжил сидеть там, я сказал:

— Ну, давай. Думаешь, решение само за угол заглянет?

Когда он дошёл до двери, то сказал:

— Теперь я понимаю, что они имели в виду.