Я не хотел говорить банальность вроде «конечно, люблю». Это было бы воспринято Великой княжной как моё подтверждение, что да — «всё ради альянса». Глядя прямо в глазе Лиде, медленно и нежно поцеловал её в губы, и не дав нам увлечься, отстранился и спросил:

— Такой ответ тебе подойдёт?

— Думаю, он очень правильный, — улыбнулась моя избранница.

— А ещё ты великолепный пилот, с которым я всегда готов выступать в паре, — убеждающим голосом сказал я, борясь с желанием крепко сжать тонкую талию и притянуть к себе гибкое молодое тело княжны. — А насчёт недостатков… я уверен, что ты их успешно исправишь.

— Куда же я денусь? Придётся, — усмехнулась Лида, делая шаг назад, прочитав в моих глазах это самое желание. — Иначе проиграю семейную битву. Не терплю поражений.

В это время в дверь постучали.

— Госпожа, я все ваши вещи сложила в чемоданы! Нужно ли ещё что-то Вашему Высочеству? — раздался громкий голос Елены. Вот образец грамотной прислуги. Женщина сообразила, что нужно как-то обозначить своё присутствие и не дать нам переступить опасную черту. А вещи… всего лишь предлог.

— Нет, ступай к себе! — крикнула в ответ Лида, и мы оба облегчённо рассмеялись. Сладостный морок, витавший над нашими головами, с разочарованием исчез. Девушка сразу стала серьёзной. — Андрей, обещай мне, что ни в какую авантюру не влезешь. Пусть воюют другие, а ты думай о нас, кто будет за тебя переживать.

«Думай о нас». Услышать такое от Лиды Мстиславской — это дорогого стоит. Наверное, в этот момент магнитные полюса поменялись местами, а магические потоки, раскинувшиеся на необъятных просторах планеты Земля, вдруг замерли, прекратив своё движение.

— Тебе пора идти, — Лида провела ладонью по моей щеке. — Не нужно давать поводов для досужих разговоров. Утром проводишь нас?

— Конечно, — я перехватил её руку и поцеловал пальцы, задержавшись чуть больше положенного. — Спасибо тебе, что решилась на трудный, но необходимый шаг. Вот увидишь, дальше будет очень интересно. Потом тебя не оттащишь от Источника.

— Даже страшно подумать, какими возможностями обладает антимагический Алтарь, — слабо улыбнулась Лида.

— А ты думай только о хорошем, — я сделал усилие и разорвал дистанцию.

Великая княжна проводила меня до двери и попрощалась нейтральным голосом, будто до этого момента не было эмоциональной вспышки. Я в сопровождении сахаляров отправился в свои апартаменты. Завтра вся делегация уедет на какую-то военную базу, а оттуда их на военном корабле перевезут в Усть-Лугу. А меня впереди ждёт неизвестность.

3

Вереница машин и автобусов отъехала от «Гранд-Отеля» в половине двенадцатого. Подняв руку в прощальном жесте, я помахал ею и направился в кафе вместе с Эдом и Куаном. Заказав по чашечке ароматного «капучино», мы некоторое время болтали о чём угодно, только не о предстоящем мероприятии. Самое основное было сказано ещё вчера, поэтому вся моя команда готовилась к поездке в «Скандинавском экспрессе», не дожидаясь указаний.

— Осталось только одно дело, — вздохнул я, глядя из кафе на Королевский дворец, — и можно сказать, программа выполнена.

— Речь идёт о принцессе Астрид? — уточнил Эд.

— Пойду просить у Харальда руки его дочери. А то когда ещё удастся побывать в Стокгольме?

— Промедление в бою равнозначно поражению, — изрёк Куан, нисколько не стараясь показаться заумным. Возможно, вспомнил к месту какую-то корейскую мудрость. — Королей нельзя заставлять ждать. А девушек — тем более.

— Ещё бы знать, как попасть во дворец, — хмыкнул я. — Прихожу такой с букетом цветов к воротам, а меня не пускают. Та ещё картина…

— Так позвоните невесте, Андрей Георгиевич, — хитро прищурился Эд. — Намекните, что желаете поговорить с венценосным родителем. Она всё сразу поймёт.

Конечно же, я шутил. На самом деле у меня была мысль пригласить Астрид на прогулку по городу, вдвоём, без излишней помпезности и целой кучи телохранителей. А потом, как бы невзначай, зайти в гости на чашечку чая. Ну и со всем подобающим случаю ритуалом произнести нужные слова, которые больше всего ждёт Харальд Свирепый.

— Ладно, пошли в номер, — я поднялся и кивнул Куану, чтобы тот расплатился с официантом.

Поднявшись в апартаменты, первым делом я прокрутил в голове, не забыто ли чего, чтобы ночью или завтра утром заполошно не бегать с выпученными глазами. Нет, вроде бы всё. Договор с Фолькунгами подписан, бой с Эриком Берсерком проведён на высшем уровне, нож от кузнеца Стейна уже лежит в чемодане, как и небольшие презенты из Стокгольма для родственников, одноклассников, моих компаньонов и слуг. Да, теперь можно и звонить.

Только протянул руку, телефон мелодично залился входящим сигналом. Вот и не верь после этого в связь на тончайшем энергетическом уровне.