— Значит, ты решил взять двойную фамилию? — король взялся за бокал.

— Я хочу создать младшую ветвь Мамоновых со всеми функциями независимого Рода, — пояснил я. — Раз мне разрешили заключить полигамный брак, император не против.

— А как же связь с семьёй, Родом? — поинтересовалась Сиггрид. — Значит ли это, что в случае какого-нибудь конфликта, ты не придёшь на помощь своему отцу или братьям?

— Я всегда готов помогать своей семье, — твёрдо ответил я. — И готов предоставить любую помощь. Но не хочу, чтобы на мои решения влиял нынешний Глава Рада — князь Мамонов, а за его спиной — Старейшина Рода, мой дед.

— Позиция достойная, — кивнул Харальд. — Мне приятно слышать, что ты не собираешься забывать о корнях, которые дают тебе силу. Даже если существуют какие-то обиды, их надо в нужный момент прятать настолько глубоко, чтобы они не мешали общему делу.

— Я придерживаюсь именно такой философии, — подтвердил я, чем вызвал одобрительную улыбку Харальда.

За окнами уже сгустился вечер, и Сиггрид выгнала нас обоих погулять.

— Завтра Андрей уезжает, лучше поговорите друг с другом наедине, — отмахнулась она на слабую просьбу дочери помочь с уборкой стола.

Мы оделись и вышли на крыльцо. Пахнуло сыростью, водорослями и густым запахом нагретой за день хвои. Тропинка, ведущая к пристани, была освещена миниатюрными светильниками, расставленными в кустах. Но мы пошли не туда, а за дом. Там обнаружилась ещё одна дорожка, по которой Астрид меня и повела вглубь острова.

— За нами кто-то идёт, — прошептала принцесса, доверчиво прижавшись ко мне.

Я с удовольствием обхватил её за талию.

— Тебе показалось, — ответил я, уже зная, кто именно охраняет наше уединение. Был соблазн обернуться и увидеть, наконец, Куана в образе кумихо. Но таким жестом я бы оскорбил своего наставника. Пусть занимается тем, что ему лучше всего удаётся в образе оборотня: проверяет территорию и охраняет молодого господина. Надеюсь, Куан сможет разобраться, кто здесь по долгу службы, а кто забрёл на остров со злодейскими намерениями. Шучу, конечно. Никто никогда не оставит короля и его семью без присмотра и не допустит проникновения чужака на важный объект. Просто хирдманы очень хорошо прячутся.

Мы по красиво освещённой тропинке свернули влево и вскоре очутились на какой-то каменной площадке, нависающей над водой. Судя по всему, «земные» маги срезали часть скальной породы, не портя окружающий ландшафт. А рабочие поставили ограждение по всему периметру, чтобы никто не свалился вниз на торчащие из воды валуны. Вокруг площадки таинственно шумели высокие сосны, что-то шуршало, слышался тихий плеск воды. Мы встали возле заборчика и я обнял Астрид за плечи.

— Андрей, как мы будем жить? — неожиданно спросила принцесса.

— Долго и счастливо, — улыбнулся я, глядя на нежный овал лица в обрамлении светлых волос.

— В этом я не сомневаюсь, — последовала ответная улыбка. — Речь о другом. О нашей магической несовместимости. Откровенно говоря, я побаиваюсь, как твоя антимагия повлияет на моё ядро и на одарённость наших детей. В нашем положении очень важно иметь потомство с сильным Даром.

— Не переживай. Мои эксперименты с родовым Источником внушают оптимизм, — мой голос звучал весьма бодро.

— Ты что-то знаешь, — Астрид внимательно поглядела на меня. Миниатюрные фонари, подсвечивающие площадку, не давали ей возможность рассмотреть, насколько я правдив в своих словах. — Иначе бы не держался с железной уверенностью, когда звал замуж четверых девушек. Я хотела бы услышать, как именно ты будешь обходить магическую концепцию Дара. От этого зависит выживаемость семьи.

— А ты хотела бы владеть Даром Антимагии? — напрямую спросил я.

Астрид задумалась, по-прежнему прижимаясь ко мне, но взгляд её был устремлён в бархатистую темноту вечера, разбавляемую электрическими огнями соседних островов.

— Я бы предпочла остаться со своим Даром, — призналась она. — Антимагия… она слишком непонятна. Одарённые с самого детства учатся владеть своей Стихией, пестовать атрибуты, имеющие к ней отношение, и развиваться в магическом искусстве. А то, что убивает магию — является серьёзной проблемой. Вряд ли ты, мой дорогой княжич, полностью осознал, чем владеешь. Но уверяешь, что с нами всеми, твоими будущими супругами, всё будет в порядке.

— Но давая своё согласие выйти замуж, ты уже была готова подчиниться моему Источнику, — напомнил я.

— Да. И мне немножко жутковато, пусть даже отец и успокоил меня.

— Так и думал, что король Харальд знает об антимагии нечто такое, что позволило ему спокойно отдать единственную дочь за негатора, — усмехнулся я. — Не поделишься одним маленьким секретиком?

— Существует старинный постулат, что у антимага может появиться потомство как с Даром негатора, так и с Даром, не привязанным к элементам Стихий. Судя по твоим жизненным интересам, тяги к техническим знаниям, то вполне возможно, что один из наследников станет техномантом.

— Это что за зверь такой? — рассмеялся я.

— Техномант может использовать магические энергии для управления техническими устройствами, сочетая магию и технологию.

— В таком случае перед тобой один такой и стоит, — что-то меня на шутки потянуло.

Астрид это поняла и заулыбалась, но тут же срезала меня:

— Не обольщайся. Ты владеешь какими-то иными потоками энергии, но никак не магическими.

— Ладно, моя Снежная Кошка, открою тебе маленький секрет, чтобы ты успокоилась и с удовольствием готовилась к нашей будущей свадьбе. Я знаю, как сохранить твой Дар и познакомить с родовым Источником княжича Мамонова-Волховского без ущерба твоему здоровью, — и с хитрым прищуром поглядел, как отреагирует Астрид. Девушка проявила истинное спокойствие, ни одним движением лицевым мышц не показав, как ей хочется побыстрее услышать тайну.