Секунда, и земля под моими ногами задрожала. Кто-то огромный шёл из пещеры мне на встречу. Я с трудом сглотнула и попятилась от ужаса.

На меня шёл колоссальных размеров дракон, который скалился и рычал. Он был столь огромным, что мог просто наступить на меня и раздавить. С его пасти капала слюна, которая разъедала камень. Его острые мерзко когти скрежетали с каждым шагом. И я отчётливо понимала – это существо попросту желает меня сожрать.

Моих ног вновь коснулся снег. Я дошла до сугробов и рухнула в них.

Глупо было думать, что я не встречу в кошмарах Леогарда чего-то столь ужасного.

Неужели это конец?

Я умру здесь, а в настоящем мире моё сердце просто остановится?

И когда Лео проснётся, он увидит мертвое тело, что сидит возле его кровати?

Я попыталась применить магию. Ничего. Не работало. Словно я самый обычный человек, лишенный любых сил.

Дракон подошёл совсем близко. Его рычащая, оскаленная пасть приблизилась. Я не могла смотреть на это и отвернулась, понимая, что сейчас он просто клацнет зубами, и от меня ничего не останется.

Боже, Лео, ты был прав, какая же я дура.

Самонадеянная идиотка, которая решила, что знает лучше, как поступить.

Мне никогда не было так страшно, как в эту секунду.

По щекам потекли слезы, которые тут же застывали. Я успела простится с жизнью, как вдруг… взгляд невольно зацепился за переднюю лапу дракона. Я заметила на ней шрам. Жуткий. Как если бы кто-то пронзил его конечность ножом, а потом очень плохо залечил, оставив вечную отметину.

И тут я поняла…

— Лео?

Я повернулась и встретилась с драконом «лицом к лицу». И лишь сейчас поняла, что его глаза пусты. Они не видят меня. Он не понимает, кто перед ним.

— О, Лео, – с губ слетел невольный всхлип. Я потянулась вперед, но дракон вдруг громогласно зарычал. Рука задрожала, но… я не отступила. Всё равно приподнялась и дотянулась до его носа и нежно погладила этот огромный сгусток сплошной боли и ненависти.

Дракон растерянно смолк и принюхался.

— Это я, Лео, – с улыбкой заговорила, встала на колени и размашисто обняла огромную морду хищника. Если сейчас он просто разомкнёт пасть – мне конец. Но я была уверена, что это мой генерал. Вернее все те чувства, которые скопились в нём.

— Это Тори, – сбивчиво прошептала.

Дракон стоял растерянный. Наконец, он вдохнул аромат моих волос и вдруг его тело всё обмякло. Он смог перестать рычать, спокойно лёг и закрыл глаза. Я же поднялась на ноги, не отрывая от него ладоней.

— Бедный мой, – сказала, поглаживая грубую чешую. – Я пришла забрать тебя, слышишь? Ты пропустишь меня дальше?

Дракон не ответил. Он лишь тяжко выдохнул. Словно очень-очень устал. Бороться, рычать, гневаться. И только под моими ладонями смог, наконец, успокоиться и… уснуть.

Я обняла его, насколько это было возможно, и прижалась губами к огрубевшей, чешуйчатой щеке.

— Спи, мой милый. Рядом со мной тебе не нужно защищаться.

Погладив дракона ещё немного и удостоверившись, что он точно спокойно уснул, я пошла вперед. В ту самую пещеру. Уверена, злобный охранник – это некий страж. Весь тот комок ненависти, который мог скопиться внутри генерала. А сам он, настоящий, там. В глубине.

В пещере меня встретила абсолютная тьма. Словно я сама ослепла. Моя магия всё ещё не работала, потому создать даже маленький источник света не получалось. Я двигалась вперед аккуратно и на ощупь.

Стены здесь были каменистыми, холодными и мокрыми. Меня преследовало чувство, что за мной кто-то следит, а я попросту не могу рассмотреть его в такой-то тьме. Ощущение беспомощности заставляло руки подрагивать. И всё же я шла вперед.

— Леогард? – произносила имя снова и снова, а когда ответа не раздавалось, делала новый шаг в глубину.

И вот наконец тьма отозвалась.

— Кто здесь? – это был голос моего генерала, но… он звучал столь безжизненно, сухо и тоскливо, что у меня перехватило дыхание от горечи.

— Это Тори! Я пришла за тобой! Пожалуйста, говори со мной, чтобы я могла найти тебя.

— Нет, – резкий ответ заставил внутри что-то надломиться.

— Ты не узнал? Это я…

— Я понял, что это ты, Тори. Но я не хочу, чтобы ты оставалась здесь. Уходи.

Я замерла, держась за холодную стену.

— Но… почему?