– Вы?!
– вырвалось у меня, когда он подошёл ближе.
– Откуда вы здесь взялись?!

– Вас встречаю!
– улыбнулся следователь.

Я невольно отметила, что улыбка у него потрясающая. Серые глаза, в которых плясали смешинки, уже не казались неприятными, как при первой встрече. Лучики морщинок не старили его, а придавали лицу игривую лукавинку.

Михаил протянул букет. Я взяла его, едва коснувшись его тёплых пальцев своими ледяными.

– Откуда вы узнали, что я сегодня прилетаю? И вообще, откуда вам известно, что я куда-то летала?
– засыпала я его вопросами.

– Может, сначала выберемся отсюда?
– предложил Михаил, обводя рукой шумное пространство аэропорта.

– Пойдём, - согласилась я и направилась к выходу.

Букет роз, который я невольно прижимала к груди, заставлял сердце ёкать при каждом взгляде на него.

Михаил проводил меня до стоянки и галантно распахнул дверь своего довольно потрёпанного «пежо». Устроившись на пассажирском сиденье, я бережно пристроила цветы на приборной панели и, развернувшись к следователю, уставилась на него в ожидании.

– Ну что, что вы на меня так смотрите?
– улыбнулся Михаил.
– Решил вас встретить - разве это странно?

– Странного более чем достаточно!
– парировала я.
– Но начнём с простого: откуда вы знали, когда мой рейс?

– Это как раз самое простое, - он всё так же улыбался.
– Я же обещал позвонить, когда Павел придёт в себя. Звонил - у вас телефон отключён. Полдня не мог дозвониться, к вечеру забеспокоился и поехал к вам домой. Но там меня встретила запертая дверь. Тогда я рванул в школу к вашей дочери и столкнулся с Галиной очень приятной женщиной, которая как раз забирала девочек. Она-то мне всё и рассказала: и про Благовещенск, и про ваш ночной рейс. Вот я и встретил.

– Ясно, - буркнула я.
– Но зачем? У вас же должна была быть причина!

– Понимаете, Саша… - Михаил нервно провёл рукой по рулю.
– Честно говоря, после развода я и думать забыл о серьёзных отношениях. Но вы… вы меня зацепили. И как человек, и как женщина. Понимаете?

Я лишь молча кивнула, прислушиваясь к неожиданному отклику внутри себя. После его слов что-то перевернулось - сердце забилось втрое чаще. Вся боль и обида от предательства Артёма вдруг отступили куда-то далеко. Рядом с этим мужчиной я чувствовала себя… легко. И под защитой.

Я молчала, не находя подходящих слов. Он тоже хранил молчание, лишь украдкой поглядывая в мою сторону.

– Наверное, сейчас не лучшее время для таких признаний, - наконец произнёс он.
– Вы начали это расследование, чтобы узнать о судьбе мужа. Значит, всё ещё любите его. Для вас он навсегда останется лучшим. Соперничать с погибшим… бесполезное дело. Ладно, давайте я просто отвезу вас домой.

– Артём жив, - выдохнула я, глядя в тёмное окно.

Михаил резко повернулся ко мне, и связка ключей со звоном выскользнула у него из рук.

– Думаете, я сошла с ума?
– горько усмехнулась я.
– Зря. Может, я и кажусь вам наивной, но я упряма. Если уж решила выяснить, как Людмила, летевшая тем же рейсом, осталась жива и как это связано с Артёмом, то сделаю всё возможное. Хотя, честно говоря, куда легче было бы узнать, что он тогда действительно погиб. Я смирилась с его смертью. А вот с мыслью о предательстве… с этим придётся жить.

– В каком смысле предательство?
– хрипло спросил Михаил, явно ошеломлённый.
– Что вы узнали в Благовещенске?

– Это долгая история, - я сникла.
– Я смертельно устала и хочу домой. Увидеть дочь, обнять её. Давайте поговорим завтра. Мне тоже не терпится узнать, что рассказал Паша. Ведь рассказал же?

– Рассказал, - кивнул Михаил.
– Тогда завтра, если позволите, я заеду, и мы всё обсудим.

– Конечно.
– Я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.
– Завтра у меня ещё выходной. Приезжайте в любое время. И, кстати… - я чуть улыбнулась, - давай на «ты»?

– Давай!
– обрадовался он и, насвистывая какую-то весёлую мелодию, тронулся с места.

Дом Гали встретил нас тёмными окнами - неудивительно, ведь на часах было полвторого ночи. Покинув салон автомобиля, я направилась к окну в комнату подруги, перед этим попрощавшись с Мишей. Тихо постучав в стекло, я увидела за шторой движение и направилась к двери, заметив краем глаза, что Миша не уехал, а стоит, прислонившись к машине.

Открыв дверь, Галя впустила меня и крепко обняла.

– Привет! Как съездила? Всё хорошо? Как там Благовещенск? Сувениры привезла?
– она засыпала меня вопросами, не давая и слова вставить.