— Ты такая тесная, Элиана, — стонал он, начиная двигаться. — Я буду трахать тебя всю ночь.

Толчки набирали темп — сначала нежные, глубокие, до упора, ударяя в матку, потом ритмичные, шлепки тел эхом отдавались под дождём. Она обхватила его ногами, царапая спину, её груди подпрыгивали с каждым ударом вместе с грудями Виктории. Она перевернула её на живот, вошла сзади, впиваясь пальцами в ягодицы, растягивая анус взглядом, но пока только трахая нутро раком. Дождь лил, молнии освещали их сплетённые тела — потные, блестящие.

Оргазм накатывал волнами — сначала еe, потом его, сперма хлынула внутрь горячими толчками, заполняя, вытекая по бёдрам.

Наконец, обессиленные, они лежали, переплетясь, слушая дождь. В эту ночь они не просто делили ложе — они создавали нечто новое, нерушимое, что останется с ними даже тогда, когда буря утихнет, а утро вернёт их к обязанностям. Когда дыхание наконец начало выравниваться, а ритм сердец замедлился, Виктор не отстранился.

Напротив, он притянул Элиану ближе, укрывая её своим теплом от ночной прохлады, пробравшейся в комнату сквозь старые камни стен. В воздухе всё ещё витал аромат лаванды и мускуса, ставший теперь для них обоих запахом этой поворотной ночи. Элиана положила голову ему на плечо, слушая, как постепенно утихает гром снаружи. В этой тишине, наступившей после бури, было нечто священное. Больше не нужно было слов, обвинений или оправданий. Всё, что копилось долгие месяцы — недоверие, страх, взаимное притяжение — переплавилось в нечто совершенно иное. Виктор осторожно коснулся губами её виска, и этот жест, лишённый недавней яростной страсти, показался ей ещё более интимным. В его взгляде, когда он посмотрел на неё в тусклом свете догорающих свечей, она прочла не просто торжество победителя, а глубокое, почти уязвимое признание.

— Теперь ты знаешь, — негромко произнёс он, и его голос вибрировал от усталости и нежности. — Возврата к тому, что было прежде, нет.

Элиана лишь прикрыла глаза, соглашаясь.

Она понимала: с рассветом мир снова станет сложным, а обязательства не испарятся. Но теперь у неё была опора, скрытая ото всех, и эта тайна давала ей силу, которой она никогда не знала прежде. За окном дождь сменился мерным шелестом, убаюкивающим и мирным, обещающим, что завтрашний день принесёт не только новые испытания, но и новую общую судьбу. Она почувствовала, как он крепче прижал её к себе, словно пытаясь защитить от всего мира, который ждал их там, за массивными дубовыми дверями спальни. В этом жесте не было властности — лишь тихая мольба о том, чтобы это мгновение продлилось как можно дольше.

***

Когда Виктор ушёл под утро, оставив после себя лишь едва уловимый запах кожи и сандала, Элиана долго стояла у окна, глядя, как небо на востоке начинает светлеть. Руки всё ещё дрожали, а в груди бушевала буря противоречивых чувств. Страх не исчез. Но к нему примешалось что-то новое — осознание, что её жизнь больше не делится на “до” и “после”. Что-то изменилось безвозвратно, и она не знала, радоваться этому или бояться. В коридоре послышались первые шаги слуг, начинался новый день.

Элиана глубоко вдохнула, расправила плечи и повернулась к зеркалу.

“Что бы ни случилось дальше, — подумала она, — я должна быть сильной. И честной. Прежде всего — с самой собой”.

Элиана долго стояла у окна, глядя, как последние отблески заката растворяются в ночной тьме. Дождь прекратился, и в просветах между тучами мерцали звёзды — холодные, далёкие, будто наблюдающие за ней с молчаливым укором. Она медленно отошла от окна и опустилась в кресло у камина. Пламя едва теплилось, отбрасывая дрожащие тени на стены. Элиана обхватила себя руками, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

“Что же теперь будет?” — мысль прозвучала так отчётливо, словно кто-то произнёс её вслух.

Она закрыла глаза, и перед внутренним взором пронеслись события минувшего дня:

ледяная насмешка леди Изабеллы; твёрдость голоса Виктора, когда он её защищал; искренняя благодарность в глазах Гилберта; мудрые слова Маргарет о том, что многие в замке на её стороне; и, наконец, — жар его губ, сила его рук, признание, вырвавшееся из самой глубины души…

“Он сказал, что больше не может притворяться. Но что это значит для меня? Для нас?”

Элиана встала и подошла к зеркалу. В тусклом свете свечи она едва узнавала себя: в глазах — тревога, но и что-то ещё, чего раньше не было. Не просто страх перед будущим, а… ожидание? Надежда?

“Я больше не та служанка, что когда-то переступила порог этого замка. Но кто я теперь?”

Она вспомнила слова Маргарет:

— Здесь, в замке, многие на вашей стороне.

И слова Гилберта:

— Я рад, что ты счастлива.

И даже резкость леди Изабеллы — не просто злоба, а страх потерять влияние, страх остаться в одиночестве.

“Может, в этом и есть ответ? Не пытаться стать кем-то другим, а просто быть собой. Той, кто ценит дружбу Гилберта. Той, кто верит мудрости Маргарет. Той, кто… доверяет Виктору? — Элиана вздохнула и провела рукой по волосам. — Но что, если я ошибаюсь? Что, если всё это — лишь иллюзия, которая рассыплется при первом же испытании?”

В камине треснуло полено, и пламя вспыхнуло ярче, озарив комнату тёплым светом. Элиана невольно улыбнулась.

“А может, бояться — это нормально? Главное — не позволить страху остановить меня. Я прошла слишком долгий путь, чтобы теперь отступить. Я заслуживаю счастья. Мы оба его заслуживаем”.