Четырехлетней девчушкой приехала она с родителями в этот город. Мечтала о загранках, а попала на закрытый завод космических двигателей. Несколько лет переводила техническую документацию. Не выдержала, стала читать романы на работе. Заметил один из начальников.

Сменила работу.

В Управлении оказалось еще хлеще. От речи милицейской тошнило. Но менять уже шило на мыло не стала...

Ей нравилось по вечерам заглядывать в окна квартир. Разглядывать чужие люстры, мебель, стены... А лично ее окружала скука, все та же постылая действительность...

Игорь любовался ее ресницами.

— А знаешь, как меня в детстве звали? Гвоздик...

— Милая ты моя. До самого сердца достала. Только шляпка снаружи, — Игорь засмеялся и жадно расцеловал ее под самыми окнами архиерейского собора.

Вечер. Ветер. Сырой. И никого кругом.

А им — не холодно!

Когда выпили по пятой чашечке кофе, Регина утомленно сказала:

— Говорила же тебе, что не надо со мной встречаться...

Из кафе вышли под ручку. Небо было черно, как асфальт. У фонарей из кромешной темени выпадали редкие снежинки.

— Тебе пора, — поднесла она к глазам руку с часами.

— А тебе?

— Меня не ждут...

— Вот поймаю пятьдесят снежинок, чтобы каждому по двадцать пять, и тогда...

— Ну, баламут!

Смеясь, блестящими на ветру глазами наблюдала она за тем, как он, высунув язык, подставлял его то под одну пушинку, то под другую, и те мгновенно таяли.

6

— Нашли? — дома с порога спросила жена.

— Разбежались прямо в милиции... А воры — они народ ушлый.

Стрелки настенных часов развернулись в линию — двадцать два часа двадцать пять минут.

Игорь повесил куртку. Прошел в ванную. Помыл руки, лицо, осмотрел губы.

— Вроде чисто...

Поводил носом вокруг, словно пытаясь определить, пахнет ли чем или нет. Заглянул в комнату — бабуля укладывала спать ершистого внука.

На кухне супруга протянула ему раскрытую школьную тетрадку:

— Восемьдесят семь наименований.

Игорь побежал глазами по строчкам.

Прочитав «Кольцо золотое...», ощутил неприятный холодок чуть ниже затылка:

— Мое?

— Нет, мое. — Глаза жены сузились.

— Список нужно будет отдать следователю...

— А ты был у него?

— Был.

— Ужин разогреть? — спросила и вздохнула: — А может, тебя уже накормили?

— Интересно, кто бы это мог быть...

Люся прижалась к мужу своим скользким упругим телом, вздрагивала. Любые случайные шаги в подъезде поднимали ее с кровати. В одной нижней рубашке подбегала к дверному глазку. И снова жалась к мужу...

Утром, протягивая ему сверток с бутербродами, сказала:

— Что будет известно, позвони. Не пропадай...

Это «не пропадай» насторожило, но все же согласно кивнул.

Ехал на работу и думал только о Регине. Бубнил про себя:

— Идиотская кража! Именно сейчас... Уехать бы с Региной из города хоть на время. Да, прихватили тебя в такой неподходящий момент...

7

— Ну, что-нибудь стало известно? Жуликов ищут? — спросил директор Игоря.

— Милиция — и есть милиция! Им бы только отчитаться...

— А унесли на много?..

— Все самое ценное.

— Им палец в рот не клади...

Дудулай закурил, повернулся в кресле к окну.

— Мне всегда было трудно понять, зачем они нужны такие. Ментов имею в виду. Сам ведь знаешь, что они делают. И у нас на комбинате охрана багажники набивает — и ходу. Может, бывшие дружки какие тебе подсуропили?..

— И мне иногда такое лезет в голову, — сказал Игорь и пожух, осунулся от собственных мыслей.

— Ну, ладно... Про акционирование не забывай. Упустим момент, и наш комбинат тут же приберут к рукам другие.

— Дудки, Игнат Прохорович... Собираюсь вот в комитет. Только дайте команду, чтобы помидоры были в самый аккурат — на загляденье...

Директор склонился к телефону:

— Зинуля! Ты юристу витамин поядреней организуй...

Игорь прошел к себе в кабинет. Посмотрел в окно на запотевшие изнутри стекла теплиц.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась щуплая шатенка с сеткой в руках.

— О, спасибо, мадамка наша дорогая!..

Сетка была под край. Тут и на двоих хватит — потер он руки. Позвонил.