Жизнь — сложная штука, но совсем не там, где нам кажется. С человеком она играет в прятки, не раскрывая ему своей сущности, не позволяя разглядеть истинную сложность и заставляя гоняться за химерами. Мы видим жизнь как в кривом зеркале — то, что кажется нам простым, оказывается на деле невероятно сложным, а сложное оборачивается неожиданно сущим пустяком. Стены и тупики вселенского масштаба имеют дверцы, легко открывающиеся, надо только суметь их разглядеть и отодвинуть защелку. Нам не дает их увидеть застилающий глаза ужас перед грандиозностью проблемы. Надо отбросить страхи, прогнать химеры и взглянуть на жизнь спокойным трезвым взглядом. Дверца тут же найдется. Но это как раз и есть самое сложное для нас.

Виктор Иванович был счастлив. Одна мысль беспокоила душу. «Неправильно все это, не по-людски, — думал он. — Урвал кусок и чавкаю в укромном уголке. Они все лохи, а я кто? Наглая пузатая вонючка? Но что я могу? Рассказать все? Затопчут. Попробую сделать так, как предлагал Демину. Изменю фамилии и попрошу дочку написать рассказ. А когда его напечатают, посмотрим, какая будет реакция. Если никакой, значит, человечество еще не готово принять дар бессмертия. Значит, можно не терзать совесть и спать спокойно. Было бы предложено!»

Михаил ФЕДОРОВ

СЛАДКАЯ КРАЖА

Глава 1

1

Разрумяненный на обе щеки крупный увалень — мужчина в ворсистой шапке и пружинистой, словно надутой, куртке — нырнул в подъезд и, насвистывая веселую мелодию, поднялся на третий этаж. Пяточкой большого пальца нажал на пупырышек звонка.

— Кто?.. Кого?.. — еле раздалось из-за дерматиновой, почти тюфячной плоскости.

— Я! — произнес пришедший, заранее вытирая ботинки о плетеный тряпичный половичок.

Дверь, чуть скрипнув, отошла внутрь. И качнувшаяся от нее седовласая женщина трагически свела руки у себя на груди:

— Нас обокрали! Ой, Игорь, Игорь...

— Ну и шуточки же у вас, мама! Как у того боцмана из анекдота... — Он, смеясь, снял куртку и ловко забросил ее на самый верх вешалки.

Склоняясь по инерции к ботинкам, увидел бледное лицо сына, выглянувшего из комнаты. Не снимая обуви, шагнул вперед. Замер. Пол устлан рубашками, брюками, майками, платьями... Повсюду разбросаны раскрытые фирменные коробки из-под обуви... Милицейский китель сорван... Приемник завален в угол... Над всем этим чудовищным беспорядком отчаянно зияли пустоты шкафов и антресолей с бедственно торчащими вперед дверками. А по центру дивана — словно еще ножка — стояла недопитая бутылка мятной водки.

От увиденного повеяло холодом и безотрадностью. Вместе с тем во всем этом было и что-то очень и очень знакомое. Сколько раз он в бытность свою следователем выезжал на кражи и видел нечто подобное. Но такого — беспредельный кавардак, чтобы все вдруг оказалось на полу, почти не помнит. Еще в чем-то сомневаясь, посмотрел на мать.

— Нет твоей дубленки... Шубы медвежьей... — загибая поочередно пальцы, заговорила снова женщина. — Нового кожаного пальто...

Игорь вздохнул. Прошел в гостиную, где на восковом паркете вроде бы был рассыпан чай.

— Это, наверно, чтобы собака след не взяла, — подал голос Вова.

Сервант и зеркальник бара — тоже распахнуты. Одна из стек-ляных полочек перекошена.

— Сервиз «Мадонну» унесли... Все спиртное... — причитала мать.

Игорь прошел в детскую.

— Я здесь уже все поубрала, — сказала она и, не меняя голоса, затараторила: — Нет пухового платка... Чемоданов...

Игорь взглянул на пустой верх шкафа, где обычно стояла домашняя поклажа.

— И нашу семейную икону... Нету... — безвольно опустилась она на кровать.

Игорь сел рядом. Неживая, ломкая тишина сгустилась над ними. Нарушая ее, женщина объясняла:

— Мы с Вовой ездили за учебниками. Возвращаемся. Выходим из трамвая. Вижу, в окне свет горит. Я говорю Вове: «Беги! Папа дома. А я за хлебом зайду». А он: «Не, бабусь! Лучше помогу». Пошли через дорогу. Тут нас какой-то парень обогнал. Выходим из хлебного. Вова вперед побежал...

Игорь слушал, и в его сознание отдельно выхваченными деталями и словами входило: «Учебники. Хлеб. Парень...»

— Подбегает он к подъезду, а трое мужиков вот с такими сумками и чемоданами выходят.

— Да, пап, — сын виновато кивнул.

— Он наверх. Звонить. Думал, ты дома... А никто не отзывается. Тут уже и я поднялась. Открываю дверь. Свет включила и вот... Если бы нанемного раньше...

— Слава богу, что не так... — выдохнул Игорь, с болью глянув на сына.

— Пап! А мы милицию сразу вызвали, — осмелел Вова.

— И я на машине с милиционерами ездил. А потом один из них сказал: «Ушли, гады».