— Я просто хотела поговорить, — выдыхаю, стараясь звучать спокойно. — Ну… Если ты мне всё расскажешь, то я могла бы помочь.

Он смотрит на меня как на дурочку. С таким выражением, будто я только что предложила вылечить пулевое ранение лепёшкой.

— И как мне поможет студентка? — презрительно ухмыляется.

Господи, дай мне силу не запустить в него ближайшей вазой. Или стулом. Или им самим об стену.

— Между прочим, выговориться помогает, — невозмутимо парирую. — Это снижает уровень стресса и позволяет мозгу найти свежие решения. Проверено. Даже судебной практикой.

— Мой мозг уже подсказал. Не базарить с тобой лишний раз.

— Ты такой грубиян.

И ведь даже не отрицает. Продолжает курить. И смотреть. Вроде не двигается, но уже гипнотизирует.

Я подступаю ещё ближе. Ощущение, что воздух вокруг стал плотнее. Давит на плечи, подталкивает к нему.

Между нами напряжение — не просто электричество, а высоковольтная хрень, которая может спалить всё к чертям, стоит только чиркнуть искрой.

Я кусаю губу. А мозг в этот момент, как коварный гоблин в моей голове, подкидывает мысль:

«Вчера ты танцевала… И он был почти человеком. Даже почти улыбался. Может, это ключ?»

Я что, сейчас тут плясать начну? Точно на другой этаж в дурку переселят. Но вообще идея не ужасная.

Надо просто зайти с другого угла. Хитрее. Вывести на разговор. Сделать всё нежнее. По-женски.

Вдруг действительно сработает? Просто чуть-чуть поулыбаться? Немного флирта? Неужели этот ледяной глыбе нужен не допрос, а…

Мягкость? Женское очарование?

Я сглатываю, поправляю волосы, будто случайно. Смотрю на него исподлобья, чуть склоняю голову.

Внутри всё бурлит от сомнений и адреналина, но на лице — лёгкая полуулыбка. Такая, как в кино. Такая, какая могла бы соблазнить информацию из самого дьявола.

Ох, да. Гениально. Соблазнение во имя истины. Пляска страсти на алтаре расследования.

Я взволнованно облизываю нижнюю губу, ловя внимательный взгляд Таира.

И внутри будто кто-то резко стаскивает за шиворот в кипящий чан. Он смотрит. Смотрит так, что кажется, всё внутри сворачивается в плотный узел.

— Нет, — сухо отрезает Таир.

— Что — нет? — теряюсь.

— Какая бы ебанутая идея ни посетила твою голову — нет.

— Ничего я не думала! Я вообще не…

— Не думаешь?

Он уточняет с наигранным удивлением. И вот как его не грохнуть?!

Как с таким засранцем флиртовать можно?! Его же хочется удавить. Медленно. Желательно — с музыкальным сопровождением.

Но я держусь. Даже шаг вперёд делаю. И вот уже стою к нему вплотную. Почти прикасаюсь.

И ох, как же дрожит всё тело от близости. От напряжения. От того, что Таир — как гроза, как шторм, как центр чёртовой вселенной.

Он затягивается сигаретой. Медленно. Так, будто время остановилось. Дым выходит из ноздрей, язык быстро скользит по губам, смахивая пепел.

А я смотрю на него, и будто под кожу кто-то всаживает горячие иглы. Один за другим. Пульс будто пробивает ритм в горле.

— Я ничего не придумала… — начинаю.

— Ты дыхание задерживаешь, — перебивает он. — Когда придумываешь что-то. Вдох сделала и задержала. А после этого — пиздец.

— Ничего подобного! Хотя… Ой, ты, наверное, прав! Ты очень наблюдательный. Знаешь, это много говорит о мужчине.

Он поднимает бровь. А я уже слышу, как внутри растёт этот безумный план.

Он не верит. И я сама бы себе не поверила. Потому что флиртовать с ним — это как гладить кобру, надеясь, что она сегодня на антидепрессантах.

Но я пытаюсь. Потому что в этом аду моей жизни он хоть и злой, но, кажется, один из тех, кто знает, что происходит.

Внутри меня всё бурлит: злость, нервный смех, паника и отвага, которую я сама не узнаю. Как будто кто-то за меня дёргает рычаги.

Я улыбаюсь. Фальшиво, неловко, как на фотке в девятом классе, когда скобки на зубах, а чёлка под линейку.

— Нет, честно, — тяну. — Это так. Это значит, что ты анализируешь хорошо… И умный…

— Слишком умный для этой хуеты. Кис, давай прямо.

— Боже, я тебе просто комплимент хочу сделать! Ты не можешь его принять? Ой.

Я выдыхаю, тянусь ладонью к его плечу. Сначала пальцы касаются ткани — плотной, слегка шероховатой. Наверное, дорогая. Даже грязь на ней ложится стильно.

Потом ощущаю под одеждой силу. Мускулы. Натянутая под кожей мощь, от которой хочется и отдёрнуть руку, и прижаться.